Μια πολλά υποσχόμενη επένδυση στον τομέα των ημιαγωγών και της τεχνητής νοημοσύνης συγκεντρώνει την προσοχή της βιομηχανίας τεχνολογίας, καθώς η startup Neurophos που αναπτύσσει επαναστατική τεχνολογία chips για AI εξασφάλισε σε γύρο χρηματοδότησης 110 εκατ. δολάρια από το Bill Gates fund.
Του γύρου ηγήθηκε το Gates Frontier, το venture fund του συνιδρυτή της Microsoft, Bill Gates, και περιλαμβάνει σημαντικούς επενδυτές όπως το M12 (το επενδυτικό σκέλος της Microsoft), Aramco Ventures (του κρατικού πετρελαϊκού κολοσσού της Σαουδικής Αραβίας) καθώς και άλλα κεφάλαια από τους Bosch Ventures, Tectonic Ventures και Space Capital.
Η τεχνολογία της
Η Neurophos, με έδρα Τέξας και spin-out από το Πανεπιστήμιο του Ντιουκ, στοχεύει στην ανάπτυξη οπτικών επεξεργαστών (optical processing units) που λειτουργούν χρησιμοποιώντας φως αντί για ηλεκτρισμό, μια προσέγγιση που μπορεί να αποδειχθεί ριζοσπαστική για την επιτάχυνση και ενεργειακή αποδοτικότητα των μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης.
Σε αντίθεση με τα παραδοσιακά silicon-based GPUs, τα φωτονικά chips υπόσχονται δραματική μείωση κατανάλωσης ενέργειας και αύξηση της υπολογιστικής ισχύος — με κάποιες εκτιμήσεις να κάνουν λόγο για μέχρι και 100 φορές καλύτερη ενεργειακή απόδοση στο inference των μοντέλων.
Η χρηματοδότηση θα επιταχύνει την εξέλιξη μιας πλήρους υπολογιστικής πλατφόρμας που θα περιλαμβάνει όχι μόνο τα photonic chips, αλλά και το software stack, έτοιμα modules για data centers και εργαλεία για developers. Η startup έχει ήδη ανοίξει νέες εγκαταστάσεις μηχανικής στο Σαν Φρανσίσκο και επεκτείνει τα κεντρικά της γραφεία στο Austin, ενόψει της μελλοντικής εμπορικής ανάπτυξης.
Η τεχνολογία της Neurophos, αν και βρίσκεται ακόμα σε φάση ανάπτυξης με προϊόντα που θα βγουν στην αγορά μέχρι τα μέσα του 2028, έχει τραβήξει το ενδιαφέρον βασικών παικτών στην αγορά υπολογιστών υψηλής απόδοσης και AI infrastructure, καθώς οι υπάρχουσες πλατφόρμες -κυρίως των GPUs της Nvidia- αντιμετωπίζουν περιορισμούς σε κλίμακα και κατανάλωση.
Για την επενδυτική κοινότητα, η κίνηση του Gates Frontier σηματοδοτεί ακόμα πιο έντονη εστίαση σε τεχνολογίες επόμενης γενιάς που μπορούν να ξεπεράσουν τα όρια της silicon αρχιτεκτονικής και να απαντήσουν στις αυξανόμενες απαιτήσεις της AI.
