Ο Γιάννης Βλαχογιάννης δεν χρειάζεται ιδιαίτερες συστάσεις για όσους γνωρίζουν το deep tech οικοσύστημα. Από τη Splunk και το Leanplum μέχρι τις επενδύσεις στην Anthropic και το Quantum Computing, η διαδρομή του είναι μια διαρκής αναζήτηση της «υπερνοημοσύνης». Σήμερα, επιστρέφει στο προσκήνιο με το Jon Vlachogiannis Fund και το Superintelligence Scholars Program, μια πρωτοβουλία που δεν γεννήθηκε από κάποιο corporate trend, αλλά από μια ανεπάρκεια του ελληνικού συστήματος απέναντι σε έναν κορυφαίο ερευνητή.
Σε μια αποκαλυπτική συνέντευξη, μας μιλάει για το «Manhattan Project 2» της εποχής μας, εξηγεί γιατί η ηθική έρχεται σε δεύτερη μοίρα μπροστά στο «Build or Die» και στέλνει ένα σκληρό μήνυμα στους διστακτικούς: «Αν φοβάσαι, γίνε γιατρός ή καλλιτέχνης – το AI δεν είναι για σένα».
startupper.gr: Τι σας οδήγησε στη δημιουργία του Jon Vlachogiannis Fund και ειδικά του Superintelligence Scholars Program; Ποιο προσωπικό ή επαγγελματικό βίωμα λειτούργησε ως καταλύτης;
Γιάννης Βλαχογιάννης: Αυτή είναι η αγαπημένη μου ιστορία. Πριν μερικούς μήνες, ένας Ελληνας φοιτητής έγραψε ένα συγκλονιστικό paper για την Τεχνητή Νοημοσύνη. Το έστειλε στο μεγαλύτερο A.I συνέδριο στον πλανήτη (NeurIPS) και τον δεχτηκαν. Σε αυτό το συνέδριο είναι κυριολεκτικά τα μεγαλύτερα ονόματα στον κόσμο, που δουλεύουν σε πράγματα που θα φτάσουν στην Ελλάδα σε 5 χρόνια (και αν).
Ο ερευνητής λοιπόν ζήτησε από την σχολή του (Πολυτεχνείο) κάποια βοήθεια για να πάει στο San Diego που είναι το conference. Και όπως μπορείτε να φανταστείτε, (“τι σχέση έχει η Ελλάδα με το Α.Ι”) δεν του έδωσαν τίποτα. Η ιστορία όμως τώρα ξεκινάει!
Έψαξε σε άλλους κυβερνητικούς οργανισμούς που δίνουν λεφτά για Α.Ι έρευνα και φυσικά δεν έγινε τίποτα. Να σημειώσω εδώ, ότι η Ελλάδα έχει κάνει συμφωνίες και πανηγύρια για την συμφωνία με την OpenAI και φυσικά για την συνεργασία με το Mistral. Κλασικά πυροτεχνήματα δηλαδή.
Συνεχίζοντας την ιστορία μας, ο φοιτητής, κατέληξε να στείλει σε ένα κινεζικό πανεπιστήμιο και αυτό (φυσικά) να τον χρηματοδοτήσει. Θα το ξαναπώ εδώ σε περίπτωση που κάποιος δεν το κατάλαβε: Ένας Έλληνας επιστήμονας, κάνει έρευνα που είναι αποδεκτή στο κορυφαίο συνέδριο στον πλανήτη και αναγκάζεται να πάει με υποστήριξη της Κίνας αντί της χώρας του.
Για εμένα, αυτό είναι η απόλυτη ξεφτίλα της ελληνικής κυβέρνησης και της tech κοινότητας στην Ελλάδα. VCs, Angels, τα πάντα. Και όπως πάντα, αποφάσισα να χρηματοδοτώ εγώ όσους αξίζουν γιατί δεν θα το κάνει κανείς.
startupper.gr: Το πρόγραμμα απευθύνεται αποκλειστικά σε φοιτητές και ερευνητές με βάση την Ελλάδα. Γιατί επιλέξατε αυτή τη γεωγραφική εστίαση και πώς βλέπετε τον ρόλο της Ελλάδας στο μέλλον της τεχνητής νοημοσύνης και της υπερνοημοσύνης;
Γιάννης Βλαχογιάννης: Γνωρίζω καθημερινά Έλληνες που είναι αστέρια. Το ταλέντο στην Ελλάδα είναι συγκλονιστικό. Από την άλλη, δεν υπάρχει ελπίδα για την χώρα. Και αυτό το λέω εγώ που έτρεξα το πρόγραμμα EVA για την κυβέρνηση και είδα από μέσα πως είναι τα πράγματα. Κρίμα αλλά αυτό συμβαίνει όταν δεν παίρνεις ρίσκα.
startupper.gr: Χαρακτηρίζετε το fund ως “experimental platform for a future Superintelligence Fund”. Τι σημαίνει αυτό στην πράξη και πώς σκοπεύετε να εξελίξετε την πρωτοβουλία τα επόμενα χρόνια;
Γιάννης Βλαχογιάννης: Ο στόχος μου είναι να “ανοίξω” το fund σε όποιον Έλληνα είναι ικανός να αλλάξει τον κόσμο. Ήδη μιλάμε με Stanford, USC και UCLA για να κάνουμε “greenlight” σε PhD θέσεις όλους όσοι είναι στο πρόγραμμα μας.
startupper.gr: Σε μια εποχή όπου η εμπορική αξιοποίηση της AI κυριαρχεί, εσείς επιλέγετε να στηρίξετε μη εμπορική έρευνα και ιδέες. Πόσο σημαντικό είναι, κατά τη γνώμη σας, να επενδύουμε σε ερευνητές πριν από startups και προϊόντα;
Γιάννης Βλαχογιάννης: Είμαι επενδυτής στην Anthropic. Και σε πολλές άλλες A.I και Super Intelligence εταιρείες. Δεν είναι ανάγκη να είναι όλα για τα λεφτά.
Τα συνέδρια που υποστηρίζουμε, δέχονται papers που είναι για άμεση υλοποίηση. Οι εταιρίες που παίρνουν μέρος εκεί, ψάχνουν για ταλέντο και μάλιστα μια από αυτές μόλις σήκωσε $450 εκατομμύρια για seed round (ανήκουστο πόσο για Ευρώπη) και προσλαμβάνει επιθετικά έξυπνο κόσμο.
startupper.gr: Οι δικαιούχοι του προγράμματος αποκτούν πρόσβαση σε κορυφαία συνέδρια όπως NeurIPS, ICML και AAAI. Πόσο καθοριστική μπορεί να είναι αυτή η εμπειρία για την πορεία ενός νέου ερευνητή και τι θα συμβουλεύατε κάποιον που ταξιδεύει για πρώτη φορά σε ένα τέτοιο διεθνές forum;
Γιάννης Βλαχογιάννης: Είναι καταλυτική. Ή θες να αλλάξεις τον κόσμο ή καταλήγεις να δουλεύεις σε ελληνικές Startup που ελπίζουν να πάρουν λεφτά από το δημόσιο. Κλασικό Greek Dream.
Όταν έρχεσαι πρώτη φορά στην Αμερική, πρέπει να είσαι έτοιμος να μιλήσεις με όλους και για τα πάντα. Θα σε καλέσουν για φαγητό τα μεγαλύτερα ονόματα στην τεχνολογία και θα ακούσεις ιδέες που ακούγονται περίεργες. Μέχρι να μην είναι. Άκου προσεκτικά και μάθε πως σκεφτόμαστε εδώ.
startupper.gr: Αναφέρετε ότι δεν ζητάτε τίποτα σε αντάλλαγμα, πέρα από το να “είναι καλοί άνθρωποι”. Πώς ορίζετε την έννοια της ευθύνης και της ηθικής για όσους χτίζουν το μέλλον της υπερνοημοσύνης;
Γιάννης Βλαχογιάννης: Δεν υπάρχει χρόνος για ηθική. Και αυτό που λέω είναι σοβαρό. Αυτή την στιγμή, χτίζουμε το Manhattan Project 2. Κυριολεκτικά. Όποια χώρα μπορεί να το καταλάβει, ίσως να επιζήσει. Build or die.
Μπορούμε να ελπίζουμε ότι θα προλάβουμε τις μεγάλες δυνάμεις και θα χτίσουμε κάτι πριν από αυτές.
Μεγάλη και δύσκολη συζήτηση.
startupper.gr: Αν μιλούσατε σήμερα σε έναν Έλληνα φοιτητή ή ερευνητή που διστάζει να κάνει το επόμενο μεγάλο βήμα στο εξωτερικό, τι θα του λέγατε — τόσο ως επιχειρηματίας όσο και ως άνθρωπος που έχει ήδη διανύσει αυτή τη διαδρομή;
Γιάννης Βλαχογιάννης: Αν διστάζει να αλλάξει επάγγελμα. Να γίνει γιατρός. Καλλιτέχνης. Συγγνώμη που τα λέω τόσο άσπρα-μαύρα, αλλά κάποιος πρέπει να τα πει.
startupper.gr: Έχετε ιδρύσει, κλιμακώσει και πουλήσει εταιρείες με σημαντικές αποδόσεις για τους επενδυτές, ενώ έχετε ηγηθεί και μεγάλων τεχνολογικών ομάδων σε οργανισμούς όπως η Splunk. Ποια είναι τα πιο κρίσιμα μαθήματα που κρατάτε από αυτή τη διαδρομή;
Γιάννης Βλαχογιάννης: Να είσαι στο δωμάτιο με πιο έξυπνους ανθρώπους από εσένα.
Να μην “ψαρωνεις” με τίτλους.
Φτιάξε αντί να μιλάς. Και μετά μίλα αντί να φτιάχνεις.
startupper.gr: Έχετε κινηθεί ανάμεσα στο entrepreneurship, το deep tech, το machine learning και τη διοίκηση. Πώς επιλέγετε πού να εστιάσετε κάθε φορά και τι αναζητάτε σήμερα σε μια ιδέα ή σε έναν άνθρωπο για να επενδύσετε τον χρόνο ή τα κεφάλαιά σας;
Γιάννης Βλαχογιάννης: Κάθε μέρα βλέπω και μιλάω με ανθρώπους που έχουν μεγάλα όνειρα. Και αυτό με ενθουσιάζει και με ρουφάει μέσα στην σφαίρα τους. Επενδύω μόνο σε όσους είναι “all or nothing” και αντιμετωπίζουν την εταιρία τους σαν έργο ζωής.
startupper.gr: Μια νέα σας δραστηριότητα είναι αυτή του κινηματογραφικού παραγωγού. Πώς προέκυψε και γιατί όπως αναφέρατε μοιάζει με το Startup οικοσύστημα;
Γιάννης Βλαχογιάννης: Ναι, ήδη έχω τελειώσει 2 ταινίες και ελπίζω σε άλλες 18 (θέλω να φτάσω τις 20 ταινίες).
Πάρα πολλά κοινά σημεία. Από τα delusions που έχουν οι ηθοποιοί και οι Entrepreneurs, από τα λεφτά που βγάζουν μόνο οι παραγωγοί και οι επενδυτές μέχρι και το πόσο σημαντικό είναι το δίκτυο αλλά και να κάνεις disrupt συνέχεια.
startupper.gr: Κοιτώντας πίσω, ποια απόφαση – επιχειρηματική ή επενδυτική – θεωρείτε ότι σας διαμόρφωσε περισσότερο, και πώς επηρεάζει σήμερα τον τρόπο με τον οποίο στηρίζετε νέους ερευνητές και ιδρυτές μέσω του fund;
Γιάννης Βλαχογιάννης: Θα έλεγα όλες μου οι αποφάσεις επηρέασαν με τον δικό τους τρόπο. Ίσως η τωρινή μου επαφή με Quantum Computing και Brain Computing με έκαναν να δω καλύτερα το ταλέντο στην Ελλάδα και να καταλάβω τις συνέργειες που υπάρχουν.
