Η ιδέα των ιπτάμενων ταξί – κάποτε σκηνή αποκλειστικά σε ταινίες επιστημονικής φαντασίας – δείχνει να μπαίνει σοβαρά στην ατζέντα της αστικής μετακίνησης, με τεράστια εταιρική ώθηση από τη Uber και την Joby Aviation. Οι δύο εταιρείες ανακοίνωσαν πρόσφατα μια κοινή πλατφόρμα, το Uber Air powered by Joby, που επιτρέπει στους χρήστες να κλείνουν ηλεκτρικά ιπτάμενα ταξί απευθείας μέσα από την εφαρμογή της Uber – μια εξέλιξη που φέρνει την υπόσχεση των eVTOL (ηλεκτρικών οχημάτων κάθετης απογείωσης και προσγείωσης) πιο κοντά στην καθημερινότητα των πόλεων.
Η πρώτη πόλη που σχεδιάζεται να δει εμπορικές πτήσεις είναι το Ντουμπάι, με στόχο έναρξη υπηρεσίας πριν το τέλος του 2026, χρησιμοποιώντας «vertiports» σε στρατηγικά σημεία όπως το διεθνές αεροδρόμιο και εμπορικά κέντρα. Το σύστημα θα επιτρέπει seamless κράτηση μέσω της Uber, ενώ υπηρεσίες όπως το Uber Black θα καλύπτουν τη μεταφορά από και προς τα σημεία απογείωσης και προσγείωσης.
Για το Λονδίνο, η Uber έχει στοχοθετήσει πιθανή λειτουργία μέχρι το 2030, θεωρώντας την βρετανική πρωτεύουσα «αγορά υψηλής προτεραιότητας». Η εταιρεία προβάλλει τα ιπτάμενα ταξί ως λύση για την εκτόνωση της κυκλοφοριακής συμφόρησης, συρρικνώνοντας διαδρομές που σήμερα μπορεί να διαρκούν πάνω από 90 λεπτά σε μόλις 10 λεπτά. Τα eVTOL θα μπορούν να ταξιδεύουν με ταχύτητες έως 200 mph (~322 χλμ/ώρα) και αυτονομία 100 μιλίων με πλήρη φόρτιση, ενώ οι τιμές αναμένονται να είναι συγκρίσιμες με εκείνες της Uber Exec.
Παρά την πρόοδο στην τεχνολογία και τα ολοένα και περισσότερα test flights, η εμπορική λειτουργία σε ευρωπαϊκές πόλεις όπως το Λονδίνο εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από κανονιστικές εγκρίσεις, ειδικά από την Civil Aviation Authority. Αυτές περιλαμβάνουν πιστοποιήσεις ασφαλείας, εκπαίδευση πιλότων, άδειες λειτουργίας και την κατασκευή υποδομών vertiports. Επιπλέον, η αποδοχή από το κοινό και η κανονιστική υποδομή για ένα νέο είδος δημόσιας μεταφοράς θα παίξουν μεγάλο ρόλο στην επιτυχία του εγχειρήματος, καθώς οι τεχνολογίες αυτοκινήτου χωρίς οδηγό και ιπτάμενων ταξί ακόμα παλεύουν να κερδίσουν εμπιστοσύνη.
Σε κάθε περίπτωση, η Uber και η Joby δεν μιλούν πλέον για μακρινό μέλλον αλλά για επόμενα βήματα που θα καθορίσουν αν – και πώς – οι ουρανοί των μεγαλουπόλεων θα γεμίσουν με ιπτάμενα ταξί εντός της επόμενης δεκαετίας.
