Η ιστορία του 19χρονου Zach Yadegari αποτελεί τον απόλυτο ορισμό του σύγχρονου Startup Success Story. Ένα project που ξεκίνησε τα Σαββατοκύριακα στο λύκειο, εξελίχθηκε στο Cal AI — την εφαρμογή που έκανε disrupt στο fitness tracking, έφτασε τα $40 εκατ. σε έσοδα και μόλις εξαγοράστηκε από τον κολοσσό του MyFitnessPal.
Σύμφωνα με τους Times of India, η σχέση του Yadegari με την τεχνολογία ξεκίνησε από πολύ νωρίς, καθώς άρχισε να γράφει κώδικα σε ηλικία μόλις 7 ετών. Μάλιστα, στα 16 του είχε ήδη στο ενεργητικό του το πρώτο του exit, πουλώντας το Totally Science (μια πλατφόρμα με εκπαιδευτικά παιχνίδια) για ένα εξαψήφιο ποσό κοντά στα 100.000 δολάρια, κεφάλαιο που τον βοήθησε να στήσει το επόμενο εγχείρημά του.
Το Cal AI, το οποίο συνιδρύθηκε με τον Henry Langmack, δημιουργήθηκε για να λύσει το πρόβλημα της χρονοβόρας καταγραφής θερμίδων. Αντί για χειροκίνητη εισαγωγή δεδομένων, η εφαρμογή αξιοποιεί προηγμένα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης (computer vision). Ο χρήστης απλώς βγάζει μια φωτογραφία το γεύμα του και το app αναγνωρίζει τα συστατικά, υπολογίζοντας αυτόματα μερίδες και θερμίδες. Σε λιγότερο από δύο χρόνια, το Cal AI ξεπέρασε τα 15 εκατομμύρια downloads και, όπως αποκάλυψε ο 19χρόνος στο περιοδικό Inc., η εταιρεία έφτασε να γράφει 40 εκατομμύρια δολάρια σε ετήσια έσοδα με μια ομάδα μόλις 7 ατόμων.
Η ιλιγγιώδης κλίμακα του Cal AI δεν πέρασε απαρατήρητη. Έπειτα από διαπραγματεύσεις, το exit “κλείδωσε” στις αρχές Μαρτίου του 2026. Αν και το ακριβές τίμημα της εξαγοράς παραμένει μυστικό, ρεπορτάζ, όπως του Financial Express, κάνουν λόγο για ένα deal εννέα ψηφίων (γύρω στα $50 εκατ.).
Το MyFitnessPal επέλεξε να διατηρήσει το Cal AI ως ανεξάρτητο (standalone) app, στοχεύοντας στο κοινό της Gen-Z που αναζητά ταχύτητα και ευκολία. Πλέον, η AI της εφαρμογής εκπαιδεύεται πάνω στην τεράστια βάση δεδομένων του MyFitnessPal, βελτιώνοντας κατακόρυφα την ακρίβειά της.
Παρά τις επιχειρηματικές του επιτυχίες, ο Yadegari είχε γίνει viral το 2025 όταν αποκάλυψε πως απορρίφθηκε από 15 κορυφαία αμερικανικά πανεπιστήμια (συμπεριλαμβανομένων των Ivy League), καταλήγοντας τελικά στο Πανεπιστήμιο του Μαϊάμι. Ωστόσο, μετά το πρόσφατο exit, τα σχέδιά του άλλαξαν.
Μιλώντας την προηγούμενη εβδομάδα στην εκπομπή TMZ Live, ο 19χρονος CEO επιβεβαίωσε ότι αυτή τη στιγμή έχει πάρει “gap semester”. Ακολουθώντας τα χνάρια του Steve Jobs, δήλωσε πως πλέον παρακολουθεί ως ακροατής (auditing) μόνο τα μαθήματα που του κεντρίζουν πραγματικά το ενδιαφέρον. Παράλληλα, σε συνεντεύξεις του σε επιχειρηματικά podcasts, τονίζει πως η προσοχή του στρέφεται πλέον στις απεριόριστες δυνατότητες της πολυτροπικής τεχνητής νοημοσύνης (multimodal AI) και στο πώς αυτή θα αλληλεπιδρά με τον φυσικό κόσμο.
