Η Helion, η startup πυρηνικής σύντηξης που υποστηρίζεται από τον Sam Altman, ανακοίνωσε νέα χρηματοδότηση ύψους 465 εκατ. δολαρίων, σε έναν γύρο Series G που αποτιμά την εταιρεία στα 15,5 δισ. δολάρια.
Η νέα επένδυση έρχεται σε μια κρίσιμη περίοδο για την εταιρεία, καθώς επιταχύνει τις εργασίες για το Orion, το πρώτο της εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας. Η Helion έχει θέσει ένα ιδιαίτερα φιλόδοξο χρονοδιάγραμμα, στοχεύοντας να τροφοδοτήσει το ηλεκτρικό δίκτυο με ενέργεια από σύντηξη ήδη από το 2028, στο πλαίσιο της συμφωνίας που έχει συνάψει με τη Microsoft.
Η εταιρεία είχε αντλήσει ακόμη 425 εκατ. δολάρια τον Ιανουάριο του 2025, ενώ συνολικά οι χρηματοδοτήσεις της ανέρχονται πλέον σε 1,5 δισ. δολάρια.
Του νέου γύρου ηγήθηκε η Thrive Capital, με τη συμμετοχή νέων επενδυτών όπως οι Alta Park Capital, Anti Fund, BoxGroup, Lux Capital, Peak XV Partners και Bill Ford. Στον γύρο συμμετείχαν επίσης υφιστάμενοι επενδυτές, μεταξύ των οποίων οι Capricorn Technology Impact Funds, Lightspeed Venture Partners, Mithril Capital, Good Ventures Foundation του Dustin Moskovitz, SoftBank Vision Fund 2 και πανεπιστημιακό επενδυτικό ταμείο.
Η Helion ακολουθεί μια διαφορετική τεχνολογική προσέγγιση σε σχέση με πολλές άλλες εταιρείες του κλάδου της σύντηξης. Ενώ αρκετές startups χρησιμοποιούν μαγνητικά πεδία για τον περιορισμό του υπερθερμασμένου πλάσματος ή λέιζερ για τη συμπίεση του καυσίμου, οι περισσότερες σχεδιάζουν να παράγουν ηλεκτρική ενέργεια μέσω ατμοστροβίλων που αξιοποιούν τη θερμότητα της αντίδρασης.
Αντίθετα, η Helion επιδιώκει να παράγει ηλεκτρισμό απευθείας από τα μαγνητικά της συστήματα. Σύμφωνα με το μοντέλο της εταιρείας, όταν πραγματοποιείται η αντίδραση σύντηξης, το πλάσμα διαστέλλεται και ασκεί δύναμη στα μαγνητικά πεδία. Η ενέργεια αυτή μπορεί να μετατραπεί απευθείας σε ηλεκτρικό ρεύμα, με τρόπο που η εταιρεία παρομοιάζει με την ανάκτηση ενέργειας κατά το φρενάρισμα ενός ηλεκτρικού οχήματος.
Εάν η προσέγγιση αυτή αποδειχθεί λειτουργική σε εμπορική κλίμακα, θα μπορούσε να αυξήσει σημαντικά την αποδοτικότητα των μονάδων σύντηξης.
Η Helion δεν είναι η μόνη εταιρεία σύντηξης που προσελκύει σημαντικά κεφάλαια. Ο κλάδος βρίσκεται σε περίοδο έντονης επενδυτικής δραστηριότητας. Την περασμένη εβδομάδα, η Focused Energy ανακοίνωσε χρηματοδότηση 240 εκατ. δολαρίων, ενώ η Thea Energy εξασφάλισε 100 εκατ. δολάρια. Νωρίτερα μέσα στο έτος, η Inertia Energy βγήκε από το stealth mode ανακοινώνοντας Series A ύψους 450 εκατ. δολαρίων, ενώ η Type One Energy γνωστοποίησε ότι βρίσκεται σε διαδικασία άντλησης 250 εκατ. δολαρίων για νέο γύρο χρηματοδότησης.
