Σε αχαρτογράφητα νερά εισέρχεται η Manus, η εταιρεία ανάπτυξης AI Agents, καθώς οι ιδρυτές της εξετάζουν όλες τις πιθανές επιλογές για να υπακούσουν στη ρητή εντολή της κινεζικής κυβέρνησης: να ακυρώσουν τη συμφωνία εξαγοράς τους από τη Meta, αξίας άνω των 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Σύμφωνα με πληροφορίες του Bloomberg, οι τρεις συνιδρυτές -Xiao Hong, Ji Yichao και Zhang Tao- βρίσκονται σε προχωρημένες συζητήσεις για την άντληση περίπου 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων από εξωτερικούς επενδυτές. Ο στόχος είναι να συγκεντρώσουν τα απαραίτητα κεφάλαια για να επαναγοράσουν (buy-back) τη startup από τον αμερικανικό κολοσσό.
Το σχέδιο επαναγοράς και η επικείμενη IPO
Ο νέος γύρος χρηματοδότησης που συζητείται, αναμένεται να αποτιμήσει την εταιρεία σε επίπεδα που θα ισοφαρίζουν τα 2 δισ. δολάρια που κατέβαλε αρχικά η Meta. Προκειμένου να καλυφθεί το συνολικό ποσό της συναλλαγής, οι ιδρυτές είναι διατεθειμένοι να συνεισφέρουν και δικά τους, προσωπικά κεφάλαια.
Εφόσον το σχέδιο στεφθεί με επιτυχία, το επόμενο βήμα θα είναι η μετατροπή της Manus σε μια κινεζική κοινοπραξία (joint venture) με τους νέους χρηματοδότες, προετοιμάζοντας ουσιαστικά το έδαφος για μια Αρχική Δημόσια Εγγραφή (IPO) στο Χρηματιστήριο του Χονγκ Κονγκ. Το επενδυτικό ενδιαφέρον, μάλιστα, παραμένει ισχυρό, καθώς η startup προβλέπεται να δημιουργήσει έσοδα της τάξης του 1 δισ. δολαρίων μόνο για τη φετινή χρονιά.
Το χρονικό της σύγκρουσης ΗΠΑ – Κίνας
Η υπόθεση της Manus αποτυπώνει με τον πιο γλαφυρό τρόπο την κλιμάκωση του τεχνολογικού ανταγωνισμού μεταξύ Ουάσιγκτον και Πεκίνου. Η εταιρεία, αν και κινεζικών συμφερόντων, μετέφερε την έδρα της στη Σιγκαπούρη προκειμένου να διευκολύνει την εξαγορά της από τη Meta στα τέλη του περασμένου Δεκεμβρίου.
Ωστόσο, η κίνηση αυτή σήμανε συναγερμό στις κινεζικές ρυθμιστικές αρχές, οι οποίες φοβήθηκαν τη διαρροή πολύτιμης τεχνογνωσίας αιχμής —ειδικά γύρω από τους AI agents που λειτουργούν ως «ψηφιακοί υπάλληλοι»— σε μια αμερικανική εταιρεία. Το Πεκίνο όχι μόνο ξεκίνησε άμεσα έρευνα για παραβίαση των επενδυτικών κανόνων, αλλά απαγόρευσε και την έξοδο από τη χώρα σε δύο εκ των συνιδρυτών, απαιτώντας τελικά τον Απρίλιο την πλήρη αναστροφή της συμφωνίας.
Τα μεγάλα εμπόδια
Η ακύρωση μιας τόσο μεγάλης συμφωνίας, μήνες μετά την ολοκλήρωσή της, αποτελεί σχεδόν πρωτοφανές φαινόμενο. Πέραν της εξεύρεσης των κεφαλαίων, το μεγαλύτερο τεχνικό και νομικό αγκάθι είναι το πώς θα μπορέσουν οι νέοι ιδιοκτήτες να «ξεριζώσουν» την τεχνολογία της Manus, μεγάλο μέρος της οποίας έχει ήδη ενσωματωθεί στα συστήματα της Meta.
Προς το παρόν, τα σχέδια παραμένουν σε προκαταρκτικό στάδιο, ενώ εκπρόσωποι τόσο της Meta όσο και της Manus τηρούν σιγή ιχθύος. Ανεξάρτητα από την έκβαση, η υπόθεση αποτελεί πλέον ένα ξεκάθαρο μήνυμα από το Πεκίνο: Η μεταφορά ευαίσθητης τεχνολογίας σε γεωπολιτικούς αντιπάλους θα αποτρέπεται με κάθε κόστος.
