Σε μια κίνηση που ενισχύει την τεχνολογική αυτονομία της Ευρώπης, η Ισπανική Open Cosmos ανακοίνωσε την εξαγορά της πορτογαλικής startup Connected, η οποία πρωτοπορεί στην παροχή προσιτής και τυποποιημένης δορυφορικής συνδεσιμότητας για το διαδίκτυο των πραγμάτων (IoT). Ως μία από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες ευρωπαϊκές εταιρείες διαστημικών υποδομών, η Open Cosmos σχεδιάζει, κατασκευάζει και διαχειρίζεται ολοκληρωμένες δορυφορικές αποστολές, με μονάδες παραγωγής στο Ηνωμένο Βασίλειο, την Ισπανία και την Ελλάδα — και πλέον επεκτείνοντας τις δραστηριότητές της και στην Πορτογαλία.
Η συμφωνία αυτή συνιστά μια από τις ταχύτερες επιτυχημένες εξόδους startup στην ιστορία της ευρωπαϊκής διαστημικής τεχνολογίας καθώς και ένα σημαντικό ορόσημο για την πορεία ανάδυσης της Πορτογαλίας σε ταχέως ανερχόμενο κόμβο καινοτομίας και βιομηχανικής παραγωγής για τη διαστημική οικονομία. Το ύψος της συναλλαγής δεν έχει ανακοινωθεί.
«Η Connected κατάφερε σε δύο χρόνια ό,τι για άλλες εταιρίες χρειάζεται πέντε. Είναι μία από τις πλέον ικανές διαστημικές startups της Ευρώπης», δήλωσε ο Rafel Jordà, (κεντρική φωτογραφία) ιδρυτής και CEO της Open Cosmos. «Το μοντέλο hosted payload τους ταιριάζει απόλυτα στο δικό μας όραμα του OpenConstellation και επιταχύνει την ικανότητά μας να προσφέρουμε κλιμακούμενες, ευέλικτες και πολυλειτουργικές διαστημικές υποδομές που ανταποκρίνονται στις ανάγκες τόσο θεσμικών όσο και εμπορικών χρηστών σε ολόκληρη την Ευρώπη και πέρα από αυτήν».
Η Connected ιδρύθηκε το 2023 από τους André Guerra, Hélder Oliveira, Raquel Magalhães και Tiago Rebelo. Σε σύντομο διάστημα ανέπτυξε τη δική της πλατφόρμα hosted payload για narrowband IoT συνδεσιμότητα, υλοποίησε πιλοτικά έργα σε όλη την Ευρώπη και εξασφάλισε στρατηγικές συνεργασίες με οργανισμούς όπως οι EchoStar Mobile, Fraunhofer και άλλους διεθνείς εταίρους. Η τεχνολογία της βασίζεται σε τυποποιημένα πρωτόκολλα όπως τα 5G NB-IoT και mioty, μειώνοντας δραστικά το κόστος και την πολυπλοκότητα των διαστημικών επικοινωνιών, με εφαρμογές που εκτείνονται από την παρακολούθηση υποδομών και την ανταπόκριση σε έκτακτες συνθήκες, μέχρι τη θαλάσσια επιτήρηση, την έξυπνη γεωργία και τα απομακρυσμένα (οff-grid) δίκτυα ανανεώσιμης ενέργειας.
«Βρισκόμασταν στη pre-seed φάση συγκέντρωσης χρηματοδότησης όταν προέκυψε η πρόταση. Η προσφορά της Open Cosmos ήταν εξαιρετικά ευθυγραμμισμένη με την αποστολή μας, την κουλτούρα μας και τις φιλοδοξίες μας, ώστε να μην μπορούμε να την αγνοήσουμε. Ήταν μια σαφής αναγνώριση της τεχνολογίας μας και της πραγματικής προόδου που έχουμε πετύχει με περιορισμένους πόρους και ακλόνητη προσήλωση», δήλωσε ο Tiago Rebelo, πρώην CEO της Connected και πλέον Chief Revenue Officer (CRO) της Open Cosmos και Managing Director των θυγατρικών της στην Πορτογαλία.
Η εταιρεία είχε επίσης λάβει ισχυρή θεσμική υποστήριξη από φορείς όπως ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) και η Πορτογαλική Διαστημική Υπηρεσία, ενισχύοντας τη θέση της ως βασικού φορέα διαλειτουργικών και αυτόνομων διαστημικών υπηρεσιών. Αρχικά, η Connected επιταχύνθηκε μέσω του ESA BIC στο Instituto Pedro Nunes (IPN) στην Κοΐμπρα, και στη συνέχεια φιλοξενήθηκε στο UPTEC στο Πόρτο, ενώ επιλέχθηκε για να συμμετάσχει και στα προγράμματα επιτάχυνσης Unicorn Factory Lisboa και SpaceFounders. Αυτό το οικοσύστημα εξασφαλίζει την επιταχυμένη ανάπτυξη και την είσοδο στην αγορά.
Λίγους μόλις μήνες μετά την ίδρυσή της, η εταιρεία συγκέντρωσε 2 εκατομμύρια ευρώ στον μεγαλύτερο γύρο χρηματοδότησης pre-seed που έχει πραγματοποιηθεί ποτέ από πορτογαλική διαστημική startup. Του γύρου χρηματοδότησης ηγήθηκαν από κοινού οι Shilling VC, Iberis Capital και FundBox, με τη συμμετοχή των Octopus Ventures, Amena Ventures και του angel investor Keith Willey.
Στο πλαίσιο της εξαγοράς, η Connected καθίσταται η αποκλειστική μονάδα IoT συνδεσιμότητας της Open Cosmos. Όλα τα μέλη της ομάδας της Connected (22 άτομα) εντάσσονται στην Open Cosmos Atlantic, η οποία ήδη αριθμεί 18 εργαζόμενους. Συνολικά, η Open Cosmos απασχολεί περίπου 200 άτομα, είναι κερδοφόρα εδώ και 4 χρόνια και έχει αντλήσει περισσότερα από 50 εκατ. ευρώ, διατηρώντας ποσοστό επιτυχίας 100% στις δορυφορικές αποστολές της.
Η εξαγορά ενισχύει επίσης τη διαρκώς επεκτεινόμενη παρουσία της Open Cosmos στην Πορτογαλία. Μέχρι σήμερα η Open Cosmos έχει επενδύσει σε δράσεις στην Πορτογαλία πάνω από 15 εκατ. ευρώ, ποσό που αναμένεται να υπερβεί τα 50 εκατ. ευρώ τα επόμενα τρία χρόνια. Στις επενδύσεις αυτές περιλαμβάνεται και η κατασκευή και λειτουργία νέας μονάδας παραγωγής δορυφόρων στο IPN στην Κοΐμπρα, όπου από τα τέλη του 2025 θα συναρμολογούνται και θα τεθούν σε λειτουργία τρεις δορυφόροι σχεδιασμένοι από Πορτογάλους μηχανικούς. Οι αποστολές αυτές θα παρέχουν ολοκληρωμένα δεδομένα παρατήρησης Γης και IoT συνδεσιμότητα από το διάστημα.
Η Connected θα έχει πλέον πρωταρχικό ρόλο στη στρατηγική της Open Cosmos για τη συνδεσιμότητα, παρέχοντας κλιμακούμενες και προσιτές λύσεις για κλάδους όπως η ναυτιλία, η ενέργεια, η εφοδιαστική αλυσίδα και άλλους τομείς.
«Αυτό είναι μόνο η αρχή», πρόσθεσε ο Tiago Rebelo. «Μαζί, χτίζουμε ένα μέλλον όπου η Ευρώπη ηγείται όχι μόνο στην τεχνολογία αλλά και στις βιομηχανικές της δυνατότητες, προσφέροντας ουσιαστικές διαστημικές υπηρεσίες που επιλύουν πραγματικά προβλήματα, συνδέουν ανθρώπους και συστήματα, προστατεύουν ευαίσθητα περιβάλλοντα και ενισχύουν την περιφερειακή ανεξαρτησία».
Με αυτή την εξαγορά, η Open Cosmos ενισχύει τη δέσμευσή της στην Πορτογαλία και επεκτείνει τη δυνατότητά της να προσφέρει επόμενης γενιάς υπηρεσίες σε όλη την Ευρώπη από την παρατήρηση Γης και το IoT έως τις ασφαλείς επικοινωνίες. Κάνει έτσι ένα αποφασιστικό βήμα προς μια πιο αυτόνομη, ανθεκτική και συνδεδεμένη Ευρώπη ανταποκρινόμενη πλήρως στο μακροπρόθεσμο όραμα της ΕΕ για κυρίαρχες και κλιμακούμενες διαστημικές δυνατότητες.
