Η γαλλική spacetech εταιρεία UNIVITY ανακοίνωσε νέα χρηματοδότηση ύψους €27 εκατ., στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας France 2030, με τη συμμετοχή των Blast, Expansion και του fund Deeptech 2030 που διαχειρίζεται η Bpifrance, καθώς και δύο family offices. Με τη νέα αυτή επένδυση, η συνολική χρηματοδότηση της εταιρείας ξεπερνά πλέον τα €67 εκατ.
Στόχος της UNIVITY είναι η ανάπτυξη μιας διαστημικής υποδομής internet υψηλής ταχύτητας, που θα απευθύνεται αποκλειστικά σε τηλεπικοινωνιακούς παρόχους, προσφέροντας μια εναλλακτική λύση απέναντι στα παραδοσιακά δίκτυα οπτικών ινών.
Για πρώτη φορά, η συνδεσιμότητα μέσω δορυφόρων φτάνει σε επίπεδα απόδοσης και κόστους που μπορούν να ανταγωνιστούν απευθείας τα επίγεια δίκτυα. Οι εξελίξεις στη βιομηχανία — όπως η μείωση του κόστους εκτόξευσης, η βιομηχανοποίηση της παραγωγής και η βελτιστοποίηση των δορυφόρων — καθιστούν πλέον το διάστημα βιώσιμη επιλογή για τηλεπικοινωνιακές υπηρεσίες.
Αυτό δημιουργεί μια σημαντική αλλαγή για τους τηλεπικοινωνιακούς παρόχους, οι οποίοι μπορούν να αποκτήσουν πρόσβαση σε διαστημικές υποδομές χωρίς να επενδύσουν τεράστια κεφάλαια σε ανάπτυξη δικτύων οπτικών ινών.
Την ίδια στιγμή, μεγάλοι παίκτες του χώρου κινούνται προς απευθείας πώληση υπηρεσιών στους τελικούς χρήστες. Η UNIVITY επιλέγει διαφορετική στρατηγική, τοποθετώντας τον εαυτό της ως πάροχο διαστημικής υποδομής.
Η UNIVITY αναπτύσσει ένα μοντέλο όπου οι τηλεπικοινωνιακοί πάροχοι μπορούν να αξιοποιούν διαστημική συνδεσιμότητα ως επέκταση των υπαρχόντων δικτύων τους. Η προσέγγιση αυτή βασίζεται σε δύο βασικούς πυλώνες:
Τη χρήση Very Low Earth Orbit (VLEO), που επιτρέπει χαμηλότερη καθυστέρηση (latency), υψηλότερη απόδοση και καλύτερη υποστήριξη για smartphones και συνδεδεμένα οχήματα, ενώ παράλληλα συμβάλλει στη βιωσιμότητα μέσω ταχύτερης αποσύνθεσης των δορυφόρων στην ατμόσφαιρα.
Την αξιοποίηση του υπάρχοντος φάσματος 5G των τηλεπικοινωνιακών παρόχων, επιτρέποντας την ενσωμάτωση με τα ήδη εγκατεστημένα δίκτυα και μειώνοντας το κόστος χάρη στη χρήση μαζικά παραγόμενων τεχνολογιών.
Η εταιρεία δεν επιδιώκει να ανταγωνιστεί τους παρόχους, αλλά να τους ενισχύσει, προσφέροντας την υποδομή που τους επιτρέπει να παρέχουν διαστημικές υπηρεσίες με τους δικούς τους όρους.
Σε μια περίοδο όπου η τεχνολογική κυριαρχία αποτελεί στρατηγική προτεραιότητα για την Ευρώπη, η UNIVITY φιλοδοξεί να προσφέρει μια εναλλακτική λύση που διασφαλίζει τον έλεγχο των υποδομών και των υπηρεσιών από τους ίδιους τους παρόχους.
Η προσέγγιση αυτή επιτρέπει την ενίσχυση της ανθεκτικότητας των δικτύων, την επέκταση της κάλυψης σε απομακρυσμένες περιοχές και τη διατήρηση της ανεξαρτησίας από εξωτερικές πλατφόρμες.
Η νέα χρηματοδότηση θα στηρίξει την ανάπτυξη του προγράμματος uniShape, του πρώτου demonstrator VLEO 5G NTN της εταιρείας. Στο πλαίσιο του έργου, θα κατασκευαστούν και θα τεθούν σε τροχιά δύο δορυφόροι, με στόχο την επίδειξη πλήρους διαλειτουργικότητας μεταξύ επίγειων και διαστημικών δικτύων.
Το σύστημα θα επιτρέπει end-to-end υπηρεσίες 5G, συμπεριλαμβανομένης της απευθείας σύνδεσης smartphones με δορυφόρους (Direct-to-Cell).
Η UNIVITY έχει ήδη υπογράψει 17 συμφωνίες πρόθεσης συνεργασίας (LOIs και MOUs) σε τέσσερις ηπείρους, με ισχυρό ενδιαφέρον από την Ευρώπη, τη Νοτιοανατολική Ασία και τον Κόλπο.
Παράλληλα, η εταιρεία προετοιμάζεται για τη βιομηχανική παραγωγή, με σχέδια για μονάδα κοντά στην Τουλούζ που θα μπορεί να παράγει έως δύο δορυφόρους και 1.000 τερματικά ημερησίως.
Κεντρική προτεραιότητα πλέον αποτελεί η μετατροπή του υφιστάμενου ενδιαφέροντος σε εμπορικές συμφωνίες, καθώς η αγορά διαστημικής συνδεσιμότητας εισέρχεται σε φάση ωρίμανσης και οι τηλεπικοινωνιακοί πάροχοι καλούνται να λάβουν στρατηγικές αποφάσεις για το μέλλον των δικτύων τους.
