Ένα από τα πιο εντυπωσιακά, «ηχηρά» comeback στην ιστορία της Sillicon Valley είναι πλέον γεγονός. Ο Travis Kalanick, ο αμφιλεγόμενος συνιδρυτής και πρώην Διευθύνων Σύμβουλος της Uber, εξασφάλισε χρηματοδότηση-μαμούθ ύψους 1,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τη νέα του εταιρεία ρομποτικής, Atoms.
Του γύρου χρηματοδότησης ηγήθηκε το πανίσχυρο fund Andreessen Horowitz (a16z), με τον συνιδρυτή του, Ben Horowitz, να παίρνει θέση στο Διοικητικό Συμβούλιο της Atoms. Στο mega-round συμμετείχαν επίσης η Bain Capital, η Fifth Wall και άλλοι στρατηγικοί επενδυτές.
Ωστόσο, η είδηση που κλέβει την παράσταση και προκαλεί αίσθηση στον επιχειρηματικό κόσμο είναι η συμμετοχή της ίδιας της Uber στον γύρο. Η επένδυση αυτή γεφυρώνει ξανά τις σχέσεις του Kalanick με την εταιρεία που ο ίδιος ίδρυσε, αλλά και από την οποία εκδιώχθηκε επεισοδιακά το 2017, εν μέσω καταγγελιών για τοξική εταιρική κουλτούρα, διακρίσεις και παρενόχληση.
Από τις “γκρίζες κουζίνες” στα βιομηχανικά ρομπότ
Η Atoms αποτελεί ουσιαστικά το re-branding της εταιρείας συμμετοχών (holding company) που δημιούργησε ο Kalanick μετά την αποχώρησή του από την Uber, χτίζοντας αρχικά το project των ghost kitchens, CloudKitchens. Όταν αποκάλυψε το νέο όνομα τον περασμένο Μάρτιο, ο Kalanick ανακοίνωσε ταυτόχρονα και την εξαγορά της Pronto, μιας εταιρείας αυτοματισμού βαρέων οχημάτων και βιομηχανίας, την οποία διοικούσε ο πρώην συνεργάτης του στην Uber, Anthony Levandowski.
Τα σχέδια του Kalanick είναι επιθετικά και εκτείνονται πολύ πέρα από τις μεταφορές. Η Atoms στοχεύει να εισέλθει δυναμικά στον κλάδο των εξορύξεων (mining), διευρύνοντας τις υπάρχουσες λύσεις της Pronto για τα αυτόνομα οχήματα. Μάλιστα, πέρυσι είχε διαρεύσει πως ο Kalanick εξέταζε την εξαγορά του αμερικανικού βραχίονα της κινεζικής εταιρείας αυτόνομης οδήγησης Pony AI (με τις συζητήσεις τελικά να μην τελεσφορούν, σύμφωνα με το The Information).
«Το ανολοκλήρωτο όραμα» και η ψηφιοποίηση του φυσικού κόσμου
Μέσα από μια μακροσκελή ανάρτησή του στο X (πρώην Twitter), ο Kalanick δεν υπεισήλθε σε αυστηρές τεχνικές λεπτομέρειες, αλλά περιέγραψε τη φιλοσοφία πίσω από τη νέα του αυτοκρατορία, κάνοντας λόγο για «ανολοκλήρωτες δουλειές».
«Σε πολλά επίπεδα, αυτός ο γύρος αφορά μια ανολοκλήρωτη υπόθεση. Είναι το καύσιμο για να ολοκληρώσουμε το τόξο της μετάβασης από τα “bits στα άτομα”, το οποίο ξεκινήσαμε στην Uber, συνεχίσαμε στην CloudKitchens και τώρα θα ολοκληρώσουμε στην Atoms», έγραψε ο Kalanick.
«Πριν από 16 χρόνια, ξεκίνησα ένα ταξίδι για την ψηφιοποίηση του φυσικού κόσμου. Να κατανοήσουμε, να προβλέψουμε και να ελέγξουμε τον φυσικό κόσμο με λογισμικό. Χτίζουμε υπολογιστές “βασισμένους στα άτομα”, όπου η επεξεργαστική ισχύς (CPU) είναι η μεταποίηση, ο αποθηκευτικός χώρος είναι τα ακίνητα (real estate) και το δίκτυο είναι οι μεταφορές». Στο παρελθόν, μάλιστα, έχει δηλώσει ότι στόχος της Atoms είναι να δημιουργήσει τη «βάση (wheelbase) για τα ρομπότ».
Ben Horowitz: «Ο Travis επέστρεψε»
Την απόλυτη στήριξή του στο πρόσωπο του Kalanick εξέφρασε ο Ben Horowitz, με μια πανηγυρική ανάρτηση που έφερε τον τίτλο: «Travis Is Back» (Ο Travis επέστρεψε).
«Χρειάζεται ένα σπάνιο είδος επιχειρηματία για να αλλάξει αυτούς τους παλαιομοδίτικους, βαρείς τομείς της οικονομίας μας. Απαιτείται αδάμαστη ηθική εργασίας, αποφασιστικότητα και ένα εύρος γνώσεων που εκτείνεται από την αρχιτεκτονική λογισμικού μέχρι τη μηχανολογία. Ο Travis είναι αυτός ο άνθρωπος», δήλωσε ο Horowitz.
— benahorowitz.eth (@bhorowitz) July 22, 2026
Σύμφωνα με τον επενδυτή, η Atoms εστιάζει στην αύξηση της παραγωγικότητας του ανθρώπου στον φυσικό κόσμο: «Πιστεύω ότι το πιο πολύτιμο πράγμα που μπορεί να κάνει κάποιος με την Τεχνητή Νοημοσύνη και τη ρομποτική είναι να επαναλάβει αυτό ακριβώς που έκανε η Uber για τις μεταφορές ή οι υπολογιστές για τον ψηφιακό κόσμο: να κάνει τα πάντα και τους πάντες πιο παραγωγικούς».
Όλα δείχνουν πως η μερίδα του λέοντος από τα 1,7 δισ. δολάρια θα κατευθυνθεί στην προσέλκυση κορυφαίων ταλέντων και μηχανικών.
Όπως κατέληξε με το γνώριμο, επιθετικό του ύφος ο Kalanick: «Οι δημιουργοί της αλλαγής, οι κατασκευαστές των μηχανών προόδου του αύριο, αναπόφευκτα θα τα βάλουν με το “τελικό αφεντικό” (final boss), τη Φύση και την άγρια αντίστασή της στην αλλαγή… Θα χρειαστούν οι πιο δυνατοί της ανθρωπότητας για να μείνουν σταθεροί στην πορεία και να περάσουν αυτά τα σύνθετα συστήματα και τις βιομηχανίες από τη γραμμή του τερματισμού».
