Η Waymo ξεκίνησε δύο «road trips» προς τη Φιλαδέλφεια και τη Νέα Υόρκη τη Δευτέρα, δείχνοντας το ενδιαφέρον της εταιρείας που ανήκει στην Alphabet να επεκταθεί σε πόλεις της βορειοανατολικής Αμερικής.
Τα «road trips» της Waymo δεν σηματοδοτούν απαραίτητα άμεση εμπορική εκκίνηση. Φέτος, η εταιρεία έχει ανακοινώσει τη έναρξη των υπηρεσιών της σε πόλεις όπως το Χιούστον, το Ορλάντο, το Λας Βέγκας, το Σαν Ντιέγκο και το Σαν Αντόνιο. Συνήθως, η Waymo στέλνει έναν μικρό στόλο οχημάτων με ανθρώπο οδηγό, εξοπλισμένων με το σύστημα αυτόνομης οδήγησης της εταιρείας, για να χαρτογραφήσει τη νέα πόλη. Στη συνέχεια, τα οχήματα δοκιμάζονται σε αυτόνομη λειτουργία, πάντα με άνθρωπο πίσω από το τιμόνι, και τα δεδομένα που συλλέγονται επιστρέφουν στους μηχανικούς για τη βελτίωση της απόδοσης του AI οδηγού.
Το 2023, η Waymo πραγματοποίησε ένα τέτοιο ταξίδι στη Σάντα Μόνικα, περιοχή του Λος Άντζελες, όπου πλέον λειτουργεί εμπορική υπηρεσία, καλύπτοντας και περιοχές όπως το Μπέβερλι Χιλς και το Χόλιγουντ.
Στη Φιλαδέλφεια, η Waymo σχεδιάζει να τοποθετήσει τα οχήματά της στα πιο σύνθετα σημεία της πόλης, όπως το κέντρο και τους αυτοκινητόδρομους. Σύμφωνα με εκπρόσωπο της εταιρείας, οι κάτοικοι θα δουν τα οχήματα να κινούνται «όλο το 24ωρο σε διάφορες γειτονιές της Φιλαδέλφειας, από το North Central μέχρι το Eastwick, την University City και ανατολικά μέχρι τον ποταμό Delaware».
Στη Νέα Υόρκη, τα οχήματα θα κινούνται με χειροκίνητη οδήγηση στο Μανχάταν, από βόρεια του Central Park μέχρι το The Battery, καθώς και σε μέρη του Downtown Brooklyn. Επιπλέον, η Waymo θα χαρτογραφήσει περιοχές του Jersey City και του Hoboken στο Νιου Τζέρσεϊ.
Τον προηγούμενο μήνα, η Waymo υπέβαλε αίτηση για άδεια δοκιμών αυτόνομης οδήγησης στη Νέα Υόρκη με άνθρωπο πίσω από το τιμόνι, αλλά δεν έχει λάβει ακόμη έγκριση.
Δεν είναι η πρώτη φορά που η Waymo δραστηριοποιείται στη Νέα Υόρκη. Το 2021 είχε στείλει μικρό στόλο οχημάτων για χαρτογράφηση σε περιοχές του Μανχάταν και του Νιου Τζέρσεϊ, ενώ τον περασμένο χειμώνα δοκίμασε την τεχνολογία της στο Μπάφαλο υπό χειμερινές συνθήκες.
Ακόμη και αν λάβει την έγκριση για δοκιμές αυτόνομης οδήγησης με ειδικό οδηγό, η εμπορική λειτουργία χωρίς ανθρώπο οδηγό θα αργήσει, καθώς οι κανονισμοί της Νέας Υόρκης δεν επιτρέπουν πλήρως αυτόνομα οχήματα χωρίς οδηγό μπροστά — κάτι που η Waymo επιδιώκει να αλλάξει.
Η Waymo συνεχίζει τις δοκιμές της σε όλη τη χώρα, βασιζόμενη στις τρέχουσες εμπορικές υπηρεσίες ρομποταξί που προσφέρει σε πόλεις όπως η Ατλάντα, το Όστιν, η Bay Area, το Λος Άντζελες και το Φοίνιξ. Σχεδιάζει να ξεκινήσει υπηρεσίες στο Μαϊάμι φέτος και στην Ουάσινγκτον το 2026.
