Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή κλιμακώνει την πίεση προς τη Meta Platforms, προειδοποιώντας ότι ενδέχεται να επιβάλει προσωρινά αντιμονοπωλιακά μέτρα προκειμένου να αποτρέψει τον αποκλεισμό ανταγωνιστικών βοηθών Τεχνητής Νοημοσύνης (AI assistants) από το WhatsApp, κατά τη διάρκεια έρευνας για πιθανή κατάχρηση δεσπόζουσας θέσης.
Σύμφωνα με την Κομισιόν, η Meta —μητρική εταιρεία των Facebook, Instagram και WhatsApp— φέρεται να παραβίασε τους κανόνες ανταγωνισμού της ΕΕ, περιορίζοντας την πρόσβαση τρίτων AI assistants στην πλατφόρμα του WhatsApp. Η Επιτροπή ανακοίνωσε ότι απέστειλε στη Meta δήλωση αντιρρήσεων (statement of objections), εκφράζοντας την προκαταρκτική άποψη ότι η εταιρεία αξιοποιεί τη δεσπόζουσα θέση της για να ευνοήσει αποκλειστικά το δικό της προϊόν, το Meta AI.
Η επίμαχη πολιτική τέθηκε σε ισχύ στις 15 Ιανουαρίου, μετά από αλλαγές στους Όρους Χρήσης της υπηρεσίας WhatsApp Business Solution που είχαν ανακοινωθεί τον Οκτώβριο. Οι αλλαγές αυτές κατέστησαν το Meta AI τον μοναδικό διαθέσιμο AI assistant στην πλατφόρμα, αποκλείοντας λύσεις γενικής χρήσης από τρίτους παρόχους.
Η Κομισιόν προειδοποιεί ότι η πρακτική αυτή ενέχει τον κίνδυνο να παρεμποδίσει την είσοδο ή την ανάπτυξη ανταγωνιστών σε μια ταχέως αναπτυσσόμενη και στρατηγικής σημασίας αγορά, προκαλώντας «σοβαρή και ανεπανόρθωτη ζημία» στον ανταγωνισμό, εφόσον συνεχιστεί μέχρι την ολοκλήρωση της έρευνας. Στην προκαταρκτική της αξιολόγηση, η Επιτροπή σημειώνει ότι το WhatsApp ενδέχεται να κατέχει δεσπόζουσα θέση στις εφαρμογές επικοινωνίας καταναλωτών στον Ευρωπαϊκό Οικονομικό Χώρο και να λειτουργεί ως βασική πύλη διανομής για AI assistants προς τους τελικούς χρήστες.
Η επίτροπος Ανταγωνισμού, Τερέσα Ριμπέρα, υπογράμμισε ότι η ΕΕ οφείλει να προστατεύσει τον υγιή ανταγωνισμό στον τομέα της Τεχνητής Νοημοσύνης, επισημαίνοντας ότι δεν μπορεί να επιτραπεί σε κυρίαρχες τεχνολογικές εταιρείες να αξιοποιούν τη θέση τους για αθέμιτο πλεονέκτημα.
Από την πλευρά της, η Meta απορρίπτει τις αιτιάσεις, υποστηρίζοντας ότι υπάρχουν πολλαπλά εναλλακτικά κανάλια διανομής AI assistants -από app stores και λειτουργικά συστήματα έως συσκευές και στρατηγικές συνεργασίες- και ότι η Κομισιόν υπερεκτιμά τη σημασία του WhatsApp Business API ως βασικού καναλιού.
Η έρευνα, η οποία ξεκίνησε επίσημα τον Δεκέμβριο βάσει του άρθρου 102 της Συνθήκης της ΕΕ, εντάσσεται στο ευρύτερο πλαίσιο της αυστηρότερης στάσης της Ένωσης απέναντι στους τεχνολογικούς κολοσσούς, παρά τις επικρίσεις από τις ΗΠΑ. Η τελική απόφαση για την επιβολή προσωρινών μέτρων θα εξαρτηθεί από την απάντηση της Meta και την άσκηση των δικαιωμάτων υπεράσπισής της.
