Η 12η δοκιμαστική πτήση του Starship V3 αποτελεί ένα κρίσιμο ορόσημο για την αεροδιαστημική εταιρεία του Elon Musk, η οποία ετοιμάζεται για την παρθενική της εμφάνιση στο χρηματιστήριο. Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, η SpaceX δημοσιοποίησε το ενημερωτικό δελτίο για την Αρχική Δημόσια Εγγραφή (IPO) της, μέσω της οποίας αναμένεται να αντλήσει το ποσό ρεκόρ των 75 δισεκατομμυρίων δολαρίων τον επόμενο μήνα. Υπενθυμίζεται ότι μετά τη συγχώνευσή της με την xAI -τη startup τεχνητής νοημοσύνης του Musk- τον Φεβρουάριο, η αποτίμηση της εταιρείας εκτοξεύτηκε στο 1,25 τρισεκατομμύρια δολάρια.
Επιτυχίες και τεχνικές αστοχίες
Το «παράθυρο» εκτόξευσης διάρκειας 90 λεπτών άνοιξε στις 6:30 μ.μ. (ώρα Ανατολικής Ακτής), με τον πύραυλο να απογειώνεται επιτυχώς. Κατά τη διάρκεια της πτήσης, η SpaceX κατάφερε να αναπτύξει ομοιώματα δορυφόρων σε τροχιά και να μεταδώσει ζωντανή εικόνα από το διάστημα.
Ωστόσο, η αποστολή δεν εκπλήρωσε όλους τους στόχους της, χάνοντας κρίσιμα ορόσημα πρόωσης που θα επιβεβαίωναν την πλήρη ετοιμότητα του συστήματος για ασφαλείς πτήσεις με επιστροφή. Συγκεκριμένα:
- Απώλεια του Superheavy: Το πρώτο στάδιο του πυραύλου, που τροφοδοτεί την αρχική άνοδο, παρουσίασε βλάβη αμέσως μετά τον διαχωρισμό. Ανωμαλίες κατά τη διαδικασία επανεκκίνησης του κινητήρα κατέστρεψαν σημαντικό τμήμα του πίσω μέρους του Superheavy, οδηγώντας σε απώλεια ελέγχου.
- Προσθαλάσσωση: Το Starship, αφού έπιασε ταχύτητες της τάξης του Μαχ 7, άναψε δύο από τους κινητήρες του πριν πραγματοποιήσει κατακόρυφη προσθαλάσσωση στον Ινδικό Ωκεανό. Στη συνέχεια, όπως ήταν αναμενόμενο, αναποδογύρισε και εξερράφη όταν το ρύγχος του χτύπησε στο νερό.
Το βλέμμα της NASA και το μέλλον του Starlink
Ιδιαίτερη αίσθηση προκάλεσε η παρουσία του Διοικητή της NASA, Jared Isaacman, ο οποίος ταξίδεψε στο Starbase και εμφανίστηκε με στολή πτήσης πλάι σε υπαλλήλους της SpaceX κατά τη διάρκεια της ζωντανής μετάδοσης. Ο Isaacman, πριν αναλάβει τα ηνία της διαστημικής υπηρεσίας, είχε χρηματοδοτήσει και ηγηθεί δύο ιδιωτικών αποστολών της SpaceX (το 2021 και το 2024), “χτίζοντας” μια στενή σχέση με τον Elon Musk.
Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στο Starship για την επιστροφή αστροναυτών στη Σελήνη το 2028. Παράλληλα, το γιγαντιαίο σκάφος είναι ζωτικής σημασίας για την επέκταση του Starlink. Πέρυσι, η SpaceX εκτόξευσε πάνω από 3.000 δορυφόρους σε 122 αποστολές με πυραύλους Falcon 9. Το Starship, ωστόσο, είναι σχεδιασμένο να μεταφέρει πολύ μεγαλύτερο φορτίο ανά ταξίδι.
«Το Starship έχει σχεδιαστεί για να μεταφέρει 100 μετρικούς τόνους σε γήινη τροχιά, σε μια πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμη διαμόρφωση, επιτρέποντας παράλληλα ταχείς χρόνους προετοιμασίας για νέα πτήση, ανάλογους με αυτούς της εμπορικής αεροπορίας», αναφέρει χαρακτηριστικά η εταιρεία στο ενημερωτικό δελτίο της IPO.
Αυτή ήταν η πρώτη δοκιμαστική πτήση του Starship εδώ και επτά μήνες, έπειτα από μια σειρά εκρήξεων και αναποδιών στις αρχές του 2025, που είχαν προκαλέσει μέχρι και διαταραχές στην εναέρια κυκλοφορία λόγω πτώσης συντριμμιών. Αν και η δοκιμή της Παρασκευής μετέφερε μόνο ομοιώματα, αποτελεί ένα ακόμη απαραίτητο βήμα προς την τελική εμπορική χρήση του μεγαλύτερου πυραύλου που έχει κατασκευαστεί ποτέ.
