Η Uber άνοιξε στη Βρετανία λίστα ενδιαφέροντος για πελάτες που θέλουν να αυξήσουν τις πιθανότητες να μετακινηθούν με αυτόνομο όχημα της Wayve, επιβεβαιώνοντας ότι οι δύο εταιρείες προετοιμάζουν λανσάρισμα υπηρεσίας robotaxi στο Λονδίνο μέσα στους επόμενους μήνες, υπό την προϋπόθεση έγκρισης από τις ρυθμιστικές αρχές.
Η ανακοίνωση συνοδεύτηκε από την παρουσίαση ενός μαύρου Ford Mustang Mach-E με το σύστημα αυτόνομης οδήγησης της Wayve. Η Wayve παρέχει την τεχνολογία αυτόνομης οδήγησης, ενώ η Uber έχει σχεδιάσει την εμπειρία του επιβάτη στο εσωτερικό του οχήματος, συμπεριλαμβανομένων διαδραστικών οθονών αφής που υποστηρίζουν 64 γλώσσες.
Στην αρχική φάση, τα οχήματα της Wayve θα διαθέτουν οδηγό ασφαλείας πίσω από το τιμόνι, πριν περάσουν σε πλήρως αυτόνομη λειτουργία στο μέλλον. Η Uber έχει δηλώσει ότι η τιμή της διαδρομής δεν θα είναι υψηλότερη από εκείνη ενός συμβατικού ταξί μέσω της πλατφόρμας της.
Την ίδια στιγμή, η Waymo, η θυγατρική αυτόνομης οδήγησης της Alphabet, έχει ήδη παρουσία στην πόλη. Από τον Απρίλιο δοκιμάζει περίπου 100 αυτόνομα Jaguar I-Pace σε περιοχή περίπου 100 τετραγωνικών μιλίων, επίσης με οδηγούς ασφαλείας.
Η εξέλιξη δημιουργεί προοπτική άμεσης σύγκρουσης μεταξύ Uber/Wayve και Waymo στη βρετανική πρωτεύουσα, σε μια αγορά που θεωρείται κομβική για την ευρωπαϊκή επέκταση των ρομποταξί.
Η κατάσταση είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα επειδή Uber και Waymo συνεργάζονται ήδη στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το 2023 συμφώνησαν να ενσωματωθούν τα οχήματα της Waymo στην εφαρμογή της Uber στο Φοίνιξ, ενώ το 2025 η συνεργασία επεκτάθηκε σε Όστιν και Ατλάντα.
Ωστόσο, η σχέση των δύο εταιρειών φαίνεται να ψυχραίνεται. Η Uber επενδύει πλέον σε πολλές εταιρείες αυτόνομης οδήγησης, συμπεριλαμβανομένης της Wayve, ενώ στελέχη της έχουν ασκήσει δημόσια κριτική σε περιστατικά συμπεριφοράς οχημάτων της Waymo.
Παράλληλα, η Uber έχει δημιουργήσει δύο νέες επιχειρηματικές μονάδες:
- AV Labs, που επικεντρώνεται στα δεδομένα και την τεχνολογία αυτόνομης οδήγησης.
- Uber Autonomous Solutions, που εστιάζει στις επιχειρησιακές λειτουργίες γύρω από τα αυτόνομα οχήματα.
Οι κινήσεις αυτές δείχνουν ότι η εταιρεία θέλει να αποκτήσει σημαντικό μερίδιο σε μια αγορά που βρίσκεται ακόμη στα πρώτα της βήματα.
Η Wayve αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους συνεργάτες της Uber στον χώρο. Τον Φεβρουάριο η βρετανική startup συγκέντρωσε 1,2 δισ. δολάρια από επενδυτές, με την Uber να συμμετέχει ξανά στον γύρο.
Το συνολικό ποσό μπορεί να φτάσει τα 1,5 δισ. δολάρια, καθώς προβλέπεται επιπλέον επένδυση 300 εκατ. δολαρίων από την Uber εφόσον προχωρήσει η ανάπτυξη υπηρεσιών ρομποταξί, ξεκινώντας από το Λονδίνο.
Η αναμέτρηση των εταιρειών δεν θα είναι άμεση. Η βρετανική κυβέρνηση βρίσκεται ακόμη στη διαδικασία διαμόρφωσης κανονιστικού πλαισίου για τα αυτόνομα οχήματα.
Το υπουργείο Μεταφορών άνοιξε τον Μάιο αιτήσεις για πιλοτικό πρόγραμμα αυτόνομης οδήγησης και έχει δηλώσει ότι τα συμπεράσματα του προγράμματος θα χρησιμοποιηθούν για τη διαμόρφωση των τελικών κανονισμών.
Μέχρι να ολοκληρωθεί αυτή η διαδικασία, η πλήρως εμπορική λειτουργία ρομποταξί στο Λονδίνο θα παραμείνει περιορισμένη, αλλά όλα δείχνουν ότι η πόλη εξελίσσεται στο επόμενο μεγάλο πεδίο δοκιμών για την παγκόσμια αγορά αυτόνομων μετακινήσεων.
