Σύμφωνα με πηγές που γνωρίζουν εκ των έσω τον σχεδιασμό της εταιρείας, η προσπάθεια ξεκίνησε αθόρυβα πριν από περίπου έναν χρόνο. Το νέο chip της DeepSeek δεν προορίζεται για την ενεργοβόρα εκπαίδευση (training) νέων μοντέλων, αλλά εστιάζει αποκλειστικά στο inference – δηλαδή τη διαδικασία κατά την οποία το ήδη εκπαιδευμένο μοντέλο επεξεργάζεται τα δεδομένα και παράγει απαντήσεις στους χρήστες.
Πρόκειται για το ταχύτερα αναπτυσσόμενο κομμάτι της αγοράς AI, καθώς τα εξειδικευμένα chips για inference είναι σημαντικά φθηνότερα και καταναλώνουν λιγότερη ενέργεια σε σχέση με τις γενικής χρήσης GPUs της Nvidia.
Η είδηση αυτή της ενδεχόμενης απεξάρτησης άσκησε άμεση πίεση στη Wall Street, με τη μετοχή της Nvidia να καταγράφει πτώση περίπου 2% στις προσυνεδριακές συναλλαγές.
Γεωπολιτική Πίεση και Μυστικές Προσλήψεις
Η απόφαση της DeepSeek έχει έντονο γεωπολιτικό υπόβαθρο. Οι αυστηροί αμερικανικοί περιορισμοί στις εξαγωγές έχουν αποκόψει τις κινεζικές εταιρείες από τα κορυφαία chips της Nvidia. Μέχρι πρότινος, η DeepSeek χρησιμοποιούσε το (πλέον απαγορευμένο) H800 της Nvidia για το μοντέλο R1, ενώ πρόσφατα στράφηκε στην πλατφόρμα Ascend της Huawei για το μοντέλο V4.
Η είσοδος της DeepSeek στην κατασκευή chips αποτελεί ευθεία απειλή και για τη Huawei, η οποία ελέγχει σήμερα περίπου το 50% της εγχώριας αγοράς AI chips (αξίας 50 δισ. δολαρίων), αν και δέχεται ήδη πιέσεις από τις in-house προσπάθειες κολοσσών όπως η Alibaba και η Baidu.
Για να υλοποιήσει το όραμά της, η DeepSeek διεξάγει «μυστικές» προσλήψεις μηχανικών σχεδιασμού, χωρίς δημόσιες αγγελίες, ενώ βρίσκεται σε προχωρημένες συζητήσεις με εξωτερικούς συνεργάτες (foundries και προμηθευτές μνημών).
Τα εμπόδια και τα 7 δισ. δολάρια
Παρά τη φιλοδοξία, ο δρόμος είναι δύσβατος. Η ανάπτυξη ενός ανταγωνιστικού chip απαιτεί χρόνια έρευνας και αμύθητα κεφάλαια, ενώ οι κυρώσεις των ΗΠΑ εμποδίζουν την πρόσβαση της Κίνας στα κορυφαία εργοστάσια κατασκευής και σε κρίσιμα εξαρτήματα, όπως οι μνήμες υψηλής ταχύτητας (HBM).
Ακριβώς για να χρηματοδοτήσει αυτό το κοστοβόρο hardware pivot, η DeepSeek σπάει την παράδοση που την ήθελε μακριά από εξωτερικούς επενδυτές. Όπως έγινε γνωστό πρόσφατα, η εταιρεία βρίσκεται σε διαδικασία άντλησης κεφαλαίων ύψους 7 δισ. δολαρίων, σε έναν γύρο χρηματοδότησης που εκτοξεύει την αποτίμησή της μεταξύ 52 και 59 δισ. δολαρίων.
