Η επιβεβαίωση της Samsung Foundry αποτελεί ένα καθοριστικό τεχνολογικό ορόσημο. Στη βιομηχανία ημιαγωγών, το tape-out του κατασκευαστή σημαίνει ότι ο σχεδιασμός που είχε παραδώσει η Tesla (και ο οποίος είχε ολοκληρωθεί από τον Απρίλιο, όπως είχε ανακοινώσει ο Elon Musk) προσαρμόστηκε επιτυχώς στα αυστηρά κατασκευαστικά πρότυπα της διεργασίας των 2nm της Samsung και έχει «παγώσει». Πλέον, το σχέδιο μετατρέπεται σε φυσικό σιλικόνιο.
Σύμφωνα με τα διαθέσιμα στοιχεία της αγοράς, τα πρώτα δείγματα μηχανικής (engineering samples) θα παραδοθούν στην Tesla προς τα τέλη του 2026. Η μαζική παραγωγή τοποθετείται ρεαλιστικά στο δεύτερο μισό του 2027, καθώς η αμερικανική αυτοκινητοβιομηχανία στοχεύει να χτίσει ένα στρατηγικό απόθεμα εκατοντάδων χιλιάδων πλακετών (wafers) πριν γυρίσει τις γραμμές συναρμολόγησης των αυτοκινήτων της στο νέο υλικό, το 2028.
«Σωσίβιο» 16,5 δισεκατομμυρίων για τη Samsung
Για τον νοτιοκορεατικό κολοσσό, αυτή η εξέλιξη έρχεται την πιο κατάλληλη στιγμή. Η μονάδα κατασκευής ημιαγωγών (Foundry) της Samsung καταγράφει το τελευταίο διάστημα βαριές τριμηνιαίες ζημίες που αγγίζουν το 1 τρισεκατομμύριο γουόν.
Οι παραγγελίες της Tesla -οι οποίες υπολογίζεται ότι θα αποφέρουν περίπου 16,5 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2033 καλύπτοντας τόσο τα chip AI5 όσο και τα μελλοντικά AI6- αποτελούν την ιδανική ευκαιρία για το turnaround του τμήματος. Παράλληλα, δικαιώνουν την τεράστια επένδυση για το νέο εργοστάσιο στο Τέιλορ του Τέξας, το οποίο αποκτά πλέον έναν πελάτη-άγκυρα (anchor customer) από την πρώτη μέρα λειτουργίας του στα 2nm.
Ο ρόλος της TSMC και τα επόμενα βήματα με το AI6
Η Samsung ωστόσο δεν παίζει μόνη της σε αυτή την σκακιέρα. Όπως είχε επιβεβαιώσει ο ίδιος ο Elon Musk, η παραγωγή του AI5 θα μοιραστεί ανάμεσα στη Samsung και τον μεγάλο της αντίπαλο, την ταϊβανέζικη TSMC, η οποία θα αναλάβει ένα σημαντικό μερίδιο στις νέες εγκαταστάσεις της στην Αριζόνα.
Το βλέμμα των δύο εταιρειών βρίσκεται ήδη και στην επόμενη μέρα: το chip AI6. Ο Musk έχει υποσχεθεί ότι η 6η γενιά θα προσφέρει διπλάσια υπολογιστική ισχύ στο ίδιο μέγεθος die. Η Samsung έχει ήδη συμφωνήσει την κατασκευή του AI6 στα 2nm —παρά τις αρχικές καθυστερήσεις που μετέθεσαν τη μαζική παραγωγή του για τα τέλη του 2027— ενώ η TSMC έχει αναλάβει την κατασκευή μιας αναβαθμισμένης παραλλαγής, της AI6.5.
Η επιτυχία της Samsung στο Τέξας αποτελεί το απόλυτο crash test για το αν οι Κορεάτες μπορούν να κοιτάξουν στα μάτια την TSMC στην κούρσα για τα πιο απαιτητικά, υψηλού περιθωρίου κέρδους συμβόλαια τεχνητής νοημοσύνης στον πλανήτη.
