Με αφετηρία την Ελλάδα και όραμα την παγκόσμια αγορά, η Hosthub έχει καταφέρει να εδραιωθεί ως ένας από τους ισχυρότερους παίκτες στο οικοσύστημα του TravelTech και του channel management. Λίγο πριν την παρουσία τους στα φετινά “Panathēnea”οι δύο founders της εταιρείας, ο Αλέξανδρος Καραβίτης (CEO) και ο Πέτρος Ζιώγας (CTO), μιλούν στο Startupper MAG για τις προκλήσεις του διεθνούς scaling, το απαιτητικό αλλά άκρως επιτυχημένο rebranding από Syncbnb, και το πώς η τεχνητή νοημοσύνη μεταμορφώνει ριζικά τη διαχείριση της βραχυχρόνιας μίσθωσης.
S.M.: Η Hosthub έχει καταφέρει να γίνει ένας παγκόσμιος παίκτης στο channel management βραχυχρόνιων μισθώσεων. Ποιες ήταν οι μεγαλύτερες επιχειρησιακές προκλήσεις για το scaling ενός TravelTech SaaS σε διεθνές επίπεδο με αφετηρία την Ελλάδα;
Αλ. Καραβίτης: Η μεγαλύτερη πρόκληση ήταν ότι ξεκινήσαμε από την Ελλάδα, αλλά από την πρώτη μέρα χτίζαμε προϊόν για όλο τον κόσμο. Δεν υπήρχε η πολυτέλεια να πούμε «ας δουλέψει πρώτα μόνο για την ελληνική αγορά». Στο channel management, αν κάνεις λάθος, δεν χαλάει απλώς ένα report· μπορεί να δημιουργηθεί overbooking, άρα πραγματικό πρόβλημα για τον πελάτη. Το πρώτο μεγάλο στοίχημα ήταν η αξιοπιστία: πολλές πλατφόρμες, διαφορετικά APIs, διαφορετικοί κανόνες, 24/7 λειτουργία. Το δεύτερο ήταν η απλότητα. Έπρεπε το προϊόν να είναι αρκετά εύκολο για έναν host με 2 ακίνητα, αλλά αρκετά δυνατό για έναν επαγγελματία διαχειριστή με εκατοντάδες. Το τρίτο ήταν η εμπιστοσύνη. Μια ελληνική εταιρεία δεν έχει αυτόματα το credibility μιας εταιρείας από το Λονδίνο ή το San Francisco. Άρα έπρεπε να το κερδίσουμε με προϊόν, υποστήριξη και συνέπεια. Τελικά, το μάθημα είναι απλό: το location δεν μετράει τόσο όσο νομίζουμε. Αν λύνεις πραγματικό πρόβλημα καλύτερα από τους άλλους, οι πελάτες θα σε εμπιστευτούν.
S.M.: Περάσατε από ένα εξαιρετικά επιτυχημένο, αλλά αναμφίβολα απαιτητικό, rebranding και προϊοντική επέκταση, από Syncbnb σε Hosthub. Ποια ήταν τα βασικότερα μαθήματα που αποκομίσατε κατά τη διάρκεια αυτής της μετάβασης όσον αφορά το brand identity και την εμπιστοσύνη των πελατών;
Αλ. Καραβίτης: Το rebranding από Syncbnb σε Hosthub ήταν πιο δύσκολο από όσο φανταζόμασταν, αλλά και τελικά πιο επιτυχημένο από όσο φοβόμασταν. Όχι απλά δεν χάσαμε πελάτες, αλλά καταφέραμε και τοποθετηθήκαμε ακόμα καλύτερα στο παγκόσμιο στερέωμα.
Το Syncbnb ήταν ένα όνομα που οι πελάτες ήξεραν και εμπιστεύονταν. Άρα το ρίσκο ήταν απλό: μήπως αλλάζοντας όνομα μπερδέψουμε τον κόσμο ή χάσουμε κάτι από αυτήν την εμπιστοσύνη; Το κάναμε γιατί η εταιρεία δεν ήταν πια μόνο ένα εργαλείο συγχρονισμού ημερολογίων. Είχαμε ήδη εξελιχθεί σε κάτι πολύ πιο ολοκληρωμένο για hosts και property managers. Οπότε το παλιό όνομα άρχισε να μας περιορίζει. Το βασικό μάθημα ήταν ότι δεν πρέπει να αλλάζεις brand για να φαίνεσαι μεγαλύτερος.
Πρέπει να το αλλάζεις όταν όντως έχει μεγαλώσει αυτό που προσφέρεις. Και το δεύτερο μάθημα ήταν ότι οι πελάτες δεν νοιάζονται τόσο για το logo ή το όνομα. Αυτό που τους ενδιαφέρει είναι να συνεχίσει το προϊόν να δουλεύει, να μην έχουν overbookings, και να βρίσκουν άνθρωπο όταν χρειάζονται βοήθεια.
S.M.: Με την τεχνητή νοημοσύνη να μεταμορφώνει πλήρως τον σχεδιασμό ταξιδιών και το property management, πώς αξιοποιεί η Hosthub το AI και το automation για να δώσει στους ανεξάρτητους διαχειριστές ακινήτων ένα ανταγωνιστικό πλεονέκτημα;
Π. Ζιώγας: Δεν θεωρούμε το ΑΙ αυτοσκοπό. Ο σκοπός είναι ο επισκέπτης να έχει μια συνολικά ευχάριστη εμπειρία. Όμως ένας ανεξάρτητος διαχειριστής δεν έχει ομάδα 24/7, δεν έχει data team, δεν έχει revenue manager, ενώ ένας μεγάλος όμιλος τα έχει αυτά. Με το AI και τους αυτοματισμούς μας μπορούμε να κλείσουμε αυτό το χάσμα. Ίσως το πιο σημαντικό εργαλείο που έχουμε για αυτό είναι το AI Co-Host. Λειτουργεί σαν μια ομάδα 24/7 που απαντάει στον επισκέπτη άμεσα και ακριβώς όπως θα απαντούσε ο ίδιος ο host, με τις δικές του πληροφορίες, τους δικούς του κανόνες, και εκπαιδευμένο πάνω σε όλες τις προηγούμενες συνομιλίες, είτε αυτές είναι 100 είτε είναι 100.000. Και το πιο σημαντικό: ξέρει πότε να σταματήσει και να περάσει την υπόθεση στον άνθρωπο.
Πέρα όμως από την επικοινωνία, ο διαχειριστής με τη Hosthub απελευθερώνεται από το άγχος της ρουτίνας. Έρχεται κράτηση, κλείνουν τα ημερολόγια, ενημερώνεται ο καθαριστής, στέλνεται ένα μήνυμα καλωσορίσματος, ανοίγει η κλειδαριά, βγαίνει το τιμολόγιο. Στόχος μας είναι όλη αυτή η αλυσίδα να γίνεται μόνη της, για να μένει στον διαχειριστή χρόνος για να ασχοληθεί με την ποιότητα των ακινήτων και τη σχέση με τον επισκέπτη.
S.M.: Η αγορά της βραχυχρόνιας μίσθωσης αντιμετωπίζει συνεχείς ρυθμιστικές αλλαγές παγκοσμίως. Πώς προσαρμόζετε το product roadmap σας για να υποστηρίξετε τους hosts που καλούνται να πλοηγηθούν σε αυτά τα μεταβαλλόμενα τοπικά δεδομένα;
Αλ. Καραβίτης: Για την ελληνική αγορά ήμασταν οι πρώτοι που αυτοματοποιήσαμε φορολογικές διαδικασίες, και πλέον έχουμε αυτοματοποιήσει πλήρως όλες τις ρυθμιστικές και φορολογικές υποχρεώσεις για τη βραχυχρόνια μίσθωση, είτε είσαι ιδιώτης host με ένα ακίνητο, είτε μεγάλη εταιρεία διαχείρισης με εκατοντάδες καταλύματα. Για εμάς αυτό είναι πολύ σημαντικό, γιατί η συμμόρφωση δεν πρέπει να είναι άλλη μία καθημερινή έννοια για τον πελάτη. Ο host έχει ήδη αρκετά να διαχειριστεί: κρατήσεις, επισκέπτες, τιμές, διαθεσιμότητα, καθαρισμούς, πληρωμές. Δεν γίνεται κάθε νέα υποχρέωση να μετατρέπεται σε χειροκίνητη δουλειά και άγχος.
Γι’ αυτό, κάθε φορά που προκύπτει κάτι καινούργιο στην ελληνική αγορά, είμαστε πάντα οι πρώτοι που το ενσωματώνουμε στο προϊόν. Θέλουμε ο πελάτης να νιώθει ότι δεν χρειάζεται να κυνηγάει συνέχεια τις αλλαγές, γιατί η πλατφόρμα δουλεύει ήδη γι’ αυτόν. Την ίδια λογική ετοιμάζουμε να εφαρμόσουμε και σε άλλες χώρες, με αντίστοιχες υπηρεσίες που θα ανακοινώσουμε σύντομα.
S.M.: Ο τουρισμός είναι η ραχοκοκαλιά της ελληνικής οικονομίας και events όπως τα “Panathēnea” αναδεικνύουν την τεράστια πολιτιστική μας κληρονομιά. Πώς μπορεί το ελληνικό TravelTech οικοσύστημα να συνεργαστεί καλύτερα με τον παραδοσιακό τουρισμό για να εκσυγχρονίσει την εμπειρία των επισκεπτών;
Π. Ζιώγας: Τα “Panathēnea“ είναι μια τρομερή προσπάθεια και θα είμαστε εκεί και φέτος. Να σας πω την αλήθεια όμως, δεν πιστεύω ότι το ζητούμενο είναι να χρησιμοποιήσουν οι ελληνικές εταιρείες ελληνικό TravelTech επειδή είναι ελληνικό. Χαίρομαι μάλιστα όταν πιθανοί πελάτες μού λένε ότι χρησιμοποιούν εργαλεία από το εξωτερικό, ακόμα και ανταγωνιστές μας.
Ο τουρίστας έχει επιλογές και απαιτήσεις, είτε πάει στο Παρίσι είτε στο Παλαιοχώρι Συρράκου. Με τα σωστά εργαλεία, ένας μικρός διαχειριστής μπορεί να έχει το ακίνητό του σε πολλά κανάλια χωρίς να ξοδεύει ώρες σε ενημερώσεις. Αν έχει και Hosthub, θα έχει επιπλέον έναν ισχυρό σύμμαχο. Το σύστημά μας είναι το μοναδικό που τον βοηθάει να ανταποκρίνεται σωστά στις φορολογικές του υποχρεώσεις και να μην περνάει τα πρωινά του κόβοντας αποδείξεις.
Ο επισκέπτης στον παραδοσιακό ξενώνα δεν χρειάζεται αναγκαστικά τεχνολογία ορατή μπροστά του. Χρειάζεται έναν διαχειριστή που έχει χρόνο να ασχοληθεί μαζί του. Εκεί ακριβώς βοηθάμε, απελευθερώνοντας τον οικοδεσπότη να κάνει αυτά που μετράνε.
S.M.: Ως βετεράνος της ελληνικής startup σκηνής, ποια είναι η πιο ειλικρινής και αφιλτράριστη συμβουλή που θα δίνατε στο πλαίσιο των “Panathēnea” στους early-stage founders που προσπαθούν να χτίσουν ένα παγκόσμιο προϊόν με έδρα την Αθήνα σήμερα;
Αλ. Καραβίτης: Μην ξεκινάς με τη λογική «πρώτα να πετύχω στην Ελλάδα και μετά θα πάω έξω». Είναι παγίδα. Αν πετύχεις εδώ, υπάρχει ο κίνδυνος να βολευτείς, να γίνεις complacent και να χάσεις την πίεση που χρειάζεται για να παίξεις διεθνώς. Και από την άλλη, η επιτυχία στην ελληνική αγορά δεν σημαίνει απαραίτητα ότι το προϊόν σου θα δουλέψει και στο εξωτερικό. Οι αγορές είναι διαφορετικές, οι πελάτες διαφορετικοί και ο ανταγωνισμός συνήθως πολύ πιο σκληρός. Γι’ αυτό, ό,τι φτιάχνεις, φτιάξ’ το international από την πρώτη μέρα. Όχι απαραίτητα με γραφεία παντού ή τεράστιο budget, αλλά με mindset, προϊόν, pricing, support και ποιότητα που μπορούν να σταθούν παγκόσμια.
Π. Ζιώγας: Έχετε ακούσει την έκφραση «αν είσαι ο πιο έξυπνος στο δωμάτιο, είσαι στο λάθος δωμάτιο»; Το ίδιο πιστεύω και για τις τεχνολογικές startups. Δεν υπάρχει κανένας λόγος μία startup που ξεκινάει στην Αθήνα να μην είναι φιλόδοξη. Έχουμε ικανούς ανθρώπους, πάμε να λύσουμε δύσκολα προβλήματα και να ανταγωνιστούμε τους καλύτερους. Μερικές φορές θα χάσουμε, αλλά το σίγουρο είναι ότι θα βελτιωθούμε.
Αυτό είναι και ο βασικός λόγος που με την ομάδα του R&D φροντίζουμε να πηγαίνουμε κάθε χρόνο σε ένα τουλάχιστον συνέδριο στο εξωτερικό. Γνωρίζουμε και σεβόμαστε τους καλύτερους του χώρου μας, αλλά καταλαβαίνουμε επίσης ότι σε κάποια πράγματα μπορεί και να είμαστε καλύτεροι. Έχει τύχει να δούμε μια παρουσίαση σε ένα συνέδριο και να συνειδητοποιήσουμε ότι αυτό που ακούγαμε ήταν κάτι που έχουμε υλοποιήσει εσωτερικά στη Hosthub πριν 2 χρόνια.
Στοχεύετε ψηλά και προσπαθήστε να λύσετε τα δύσκολα προβλήματα. Γιατί όχι;
Η συνέντευξη δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά στο Startupper MAG #73
