Στον λαμπερό κόσμο της αυτόνομης οδήγησης, οι τεχνολογικοί κολοσσοί έχουν λύσει πλέον το πρόβλημα του πώς ένα αυτοκίνητο κινείται μόνο του. Αυτό που δεν έχουν λύσει, ωστόσο, είναι το πώς αυτή η διαδικασία μπορεί να γίνει οικονομικά βιώσιμη σε τεράστια κλίμακα. Εδώ ακριβώς μπαίνει στο παιχνίδι η Aseon Labs, η νέα startup με έδρα τη Silicon Valley (Redwood City) που συνιδρύθηκε από τον Έλληνα πρώην μηχανικό της Tesla, Γιώργο Καλλίγερο, και τον Βρετανό business strategist, Dan Keene.
Οι δύο τους, βλέποντας τα επεκτατικά σχέδια των εταιρειών robotaxi να «σκοντάφτουν» στο τεράστιο λειτουργικό κόστος (operational logistics), παρουσίασαν μια καινοτόμα λύση υποδομών που υπόσχεται να αλλάξει τα οικονομικά δεδομένα της αγοράς και βρίσκεται ήδη υπό την «ομπρέλα» του κορυφαίου αμερικανικού επιταχυντή, του Y Combinator.
Η εποχή της Pushme Bikes
Η Pushme Bikes, ένα καινοτόμο δίκτυο φορητών μπαταριών, ήταν μια early-stage startup που είχε χρηματοδοτηθεί με περίπου 500.000 δολάρια από τον accelerator HAX (της SOSV) και αντίστοιχα κεφάλαια από το ελληνικό Velocity.Partners (επί εποχής EquiFund). H γερμανική TIER Mobility, εξαγόρασε την Pushme στις αρχές του 2020 – αποτελώντας ιστορικά το πρώτο επιτυχημένο “exit” ελληνικής startup του EquiFund!
Πόσα χρήματα σηκώνει τώρα η Aseon Labs;
Αφήνοντας πίσω το παρελθόν, η νέα εταιρεία (Aseon – από το ελληνικό «αίσιον») βρίσκεται σε ένα εντελώς διαφορετικό, deep-tech πεδίο. Έχοντας ήδη την υποστήριξη του Y Combinator, η εταιρεία στοχεύει να κλείσει έναν σημαντικό γύρο χρηματοδότησης μέσα στον τρέχοντα μήνα. Με αυτά τα φρέσκα κεφάλαια, στόχος είναι η κλιμάκωση της παραγωγής εντός των ΗΠΑ, πριν ακολουθήσει η επέκταση στην Ευρώπη.
Ο «Λαιμός Μπουκαλιού» της αυτόνομης οδήγησης και τι κάνει η Aseon
Eταιρείες όπως η Waymo “καίνε” σήμερα από 2 έως 3 δισεκατομμύρια δολάρια τον χρόνο και σύμφωνα με την Aseon Labs, το πρόβλημα εντοπίζεται στη συντήρηση:
- Νεκρά χιλιόμετρα: Τα αυτόνομα οχήματα διανύουν έως και το 44% των μιλίων τους άδεια.
- Τεράστιο Downtime: Το 1/3 των οχημάτων ενός στόλου είναι offline ανά πάσα στιγμή.
- Χειροκίνητη συντήρηση: Πολλές φορές την ημέρα, τα οχήματα διανύουν 10-15 μίλια για να φτάσουν σε κεντρικά αμαξοστάσια ώστε να φορτιστούν, να καθαριστούν και να επιθεωρηθούν από ανθρώπους. Κάθε τέτοια επίσκεψη краτά το όχημα εκτός δρόμου για σχεδόν 2 ώρες.
«Ο κλάδος έλυσε το πρόβλημα της οδήγησης γρηγορότερα από ό,τι περιμέναμε. Όμως, η στιγμή που τα οχήματα χρειάζονται συντήρηση, όλα γίνονται πάλι χειροκίνητα. Εκεί καταρρέει το scale», εξηγεί ο Γ. Καλλίγερος.
Αυτοματοποιημένα “Pods” και AI Μηχανική Όραση
Η Aseon σχεδιάζει και κατασκευάζει ένα διασυνδεδεμένο δίκτυο τοπικών σταθμών συντήρησης (service pods). Αυτά τα pods χωράνε μόλις σε μία θέση στάθμευσης και μπορούν να εγκατασταθούν σε μία μέρα σε υπάρχοντα πάρκινγκ ή βενζινάδικα.
Η λειτουργία τους είναι βγαλμένη από ταινία επιστημονικής φαντασίας:
- Ρομποτική φόρτιση & πλύσιμο: Μόλις το robotaxi παρκάρει αυτόνομα, ρομποτικοί βραχίονες το συνδέουν στον φορτιστή, πλένουν το εξωτερικό (ανακυκλώνοντας μάλιστα το 95% του νερού) και καλιμπράρουν τους αισθητήρες του.
- Μηχανική Όραση (Machine Vision): Το σύστημα εξετάζει το εσωτερικό της καμπίνας. Βαθμολογεί την καθαριότητα, εντοπίζει σκουπίδια και τα πετάει.
- Διαχείριση χαμένων αντικειμένων: Εάν το AI εντοπίσει π.χ. ένα ξεχασμένο πορτοφόλι, ο βραχίονας το τοποθετεί σε μια ειδική θυρίδα του σταθμού. Ο επιβάτης που το ξέχασε μπορεί να το παραλάβει εισάγοντας ένα PIN!
Τα νούμερα της κερδοφορίας και η προοπτική
Η Goldman Sachs προβλέπει ότι μέχρι το 2035 η παγκόσμια αγορά robotaxis θα εκτιναχθεί στα 415 δισεκατομμύρια δολάρια, με τα οχήματα να αυξάνονται από 7.000 που είναι σήμερα σε 6 εκατομμύρια. Στις ΗΠΑ αντίστοιχα, η αγορά θα φτάσει τα 48 δισ. (από 3.000 οχήματα σε 3 εκατομμύρια).
Με τη λύση της Aseon, η εξάλειψη των άσκοπων διαδρομών (dead miles) και της χειρωνακτικής εργασίας μεταφράζεται σε απτά νούμερα που αλλάζουν το παιχνίδι για τους fleet operators:
- Μείωση του κόστους συντήρησης (reset costs) κατά 50%.
- Μείωση του χρόνου αδράνειας (downtime) κατά 65%.
- Αύξηση εσόδων κατά 50.000 δολάρια ετησίως για κάθε όχημα.
Το νέο εγχείρημα του Γιώργου Καλλίγερου χτυπάει ακριβώς στην «αχίλλειο πτέρνα» της mobility βιομηχανίας. Έχοντας αποδείξει με την Pushme Bikes ότι ξέρει πώς να στήνει hardware δίκτυα που λύνουν προβλήματα ενέργειας, η Aseon Labs έχει όλα τα φόντα να μετατραπεί σε έναν απαραίτητο κόμβο (hub) λειτουργίας για το μέλλον των αυτόνομων πόλεων αλλά σε σαφώς μεγαλύτερη κλίμακα από τα πατίνια.
Γιώργος Καλλίγερος – TIER Mobility: Στόχος η ενεργειακή αναβάθμιση των μικρομετακινήσεων στην Ευρώπη
