Σε μια από τις επιθετικότερες επιδείξεις ισχύος στο σύγχρονο τοπίο του FinTech προχώρησε η Airwallex, ανακοινώνοντας την ολοκλήρωση του γύρου χρηματοδότησης Series H, ύψους 320 εκατομμυρίων δολαρίων. Το νέο κεφάλαιο εκτοξεύει την αποτίμηση της εταιρείας στα 11 δισεκατομμύρια δολάρια, καταγράφοντας ένα εντυπωσιακό άλμα της τάξεως του 38% μέσα σε μόλις έξι μήνες, όταν τον περασμένο Δεκέμβριο είχε αποτιμηθεί στα 8 δισ. δολάρια.
Της χρηματοδοτικής κούρσας ηγήθηκε το venture capital Addition της Νέας Υόρκης (του θρυλικού επενδυτή Lee Fixel), με τη συμμετοχή «βαριών ονομάτων» όπως οι Baillie Gifford, Hummingbird, QED Investors, T. Rowe Price και Amex Ventures. Με αυτή την κίνηση, τα συνολικά αντληθέντα κεφάλαια της Airwallex από το 2015 ξεπερνούν πλέον το 1,8 δισ. δολάρια.
Η κεφαλαιακή αυτή «ένεση» έρχεται να πατήσει πάνω σε θεαματικά θεμελιώδη μεγέθη: Τον Μάρτιο, ο ρυθμός των ετησιοποιημένων εσόδων (ARR) της εταιρείας άγγιξε το 1,3 δισ. δολάρια (+74% YoY), ενώ ο ετησιοποιημένος όγκος συναλλαγών διπλασιάστηκε, φτάνοντας τα 287 δισεκατομμύρια. Το πιο κρίσιμο στοιχείο για τους επενδυτές; Πάνω από το 90% των εσόδων προέρχεται πλέον από πελάτες που χρησιμοποιούν περισσότερα από ένα προϊόντα της πλατφόρμας.
Το μεγάλο στοίχημα της “Agentic Commerce”
Η Airwallex δεν πουλάει πλέον απλώς «φθηνό συνάλλαγμα» σε εταιρείες όπως η McLaren, η Qantas και η Canva. Το νέο της αφήγημα ονομάζεται Αυτόνομη Χρηματοοικονομική (Autonomous Finance).
Παράλληλα με τον γύρο χρηματοδότησης, ο συνιδρυτής και CEO, Jack Zhang, αποκάλυψε δύο νέα AI-native προϊόντα που ρίχνουν το γάντι στα παραδοσιακά λογισμικά:
- T:0 (Day Zero): Μια πλατφόρμα τεχνητής νοημοσύνης (αυτή τη στιγμή σε private beta) που αναλαμβάνει να τρέξει ολόκληρο το λογιστήριο μιας επιχείρησης, αυτοματοποιώντας την τήρηση βιβλίων, τις φορολογικές δηλώσεις και την κανονιστική συμμόρφωση.
- Airi: Ένα ψηφιακό πορτοφόλι καταναλωτή, σχεδιασμένο για την αναδυόμενη οικονομία των “AI Agents” — λογισμικά δηλαδή που θα αγοράζουν και θα πληρώνουν αυτόματα στο διαδίκτυο για λογαριασμό του χρήστη, με προκαθορισμένα όρια εξόδων.
«Οι 85 και πλέον άδειες, οι διασυνδέσεις με τα τοπικά δίκτυα και οι ράγες εκκαθάρισης που χτίζαμε επί δέκα χρόνια, είναι ακριβώς η υποδομή που χρειάζεται η οικονομία των AI πρακτόρων», τόνισε ο Zhang.
Το παράδοξο του Χρηματιστηρίου και ο «Κινεζικός Δούρειος Ίππος»
Πίσω όμως από τους θριαμβευτικούς δείκτες, το ρεπορτάζ αποκαλύπτει δύο μεγάλες γκρίζες ζώνες.
Η πρώτη αφορά το αναμενόμενο IPO. Σε πρόσφατη συνέντευξή του στο Australian Financial Review, ο Jack Zhang παραδέχτηκε ότι η νέα χρηματοδότηση ίσως μεταθέσει την είσοδο στο Χρηματιστήριο. Ο λόγος; Οι αβέβαιες, τεράστιες επενδύσεις που απαιτεί η ανάπτυξη της Τεχνητής Νοημοσύνης καθιστούν τα περιθώρια κέρδους της εταιρείας «υπερβολικά ασταθή για να σταθούν σε δημόσια εγγραφή».
Η δεύτερη αφορά τη γεωπολιτική σκιά. Ιδρύθηκε στη Μελβούρνη και με έδρες σε Σαν Φρανσίσκο και Σιγκαπούρη, η Airwallex διατηρεί ισχυρή παρουσία στην ηπειρωτική Κίνα (γραφεία σε Σαγκάη, Πεκίνο, Σεντζέν) και στηρίζεται από κινεζικά κεφάλαια, όπως η Tencent και η HongShan (πρώην Sequoia China).
Τον περασμένο Δεκέμβριο, ο επιδραστικός VC της Silicon Valley και μέλος του ΔΣ της ανταγωνιστικής Ramp, Keith Rabois, κατηγόρησε ευθέως την Airwallex ότι αποτελεί «μινεζική κερκόπορτα υποκλοπής ευαίσθητων αμερικανικών δεδομένων».
Ο Zhang σήκωσε το γάντι, χαρακτηρίζοντας τους ισχυρισμούς «άγριες, εντελώς αβάσιμες θεωρίες συνωμοσίας» και διαβεβαιώνοντας πως τα δεδομένα των Αμερικανών πελατών αποθηκεύονται αυστηρά επί αμερικανικού εδάφους, όντας τεχνικά απροσπέλαστα από τους μηχανικούς της εταιρείας στην Ασία.
