Σε νέα, μετωπική σύγκρουση με το TikTok προχωρά η Ευρωπαϊκή Ένωση, εντείνοντας τον ρυθμιστικό κλοιό γύρω από τον κινεζικό τεχνολογικό όμιλο της ByteDance. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή εξέδωσε επίσημα προκαταρκτικά πορίσματα, διαπιστώνοντας ότι η δημοφιλής πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης αποτυγχάνει συστηματικά να προστατεύσει τους ανήλικους χρήστες της, παραβιάζοντας τους αυστηρούς κανόνες του Νόμου για τις Ψηφιακές Υπηρεσίες (DSA).
Η εξέλιξη αυτή αποτελεί το τρίτο κατά σειρά πλήγμα των ευρωπαϊκών ρυθμιστικών αρχών κατά του TikTok και φέρνει την εταιρεία αντιμέτωπη με την απειλή ενός εξοντωτικού προστίμου, το οποίο μπορεί να φτάσει έως και το 6% του συνολικού ετήσιου παγκόσμιου τζίρου της, εφόσον δεν υπάρξει άμεση συμμόρφωση.
Οι «τρύπες» στις ρυθμίσεις απορρήτου και ο κίνδυνος παρενόχλησης
Το επίκεντρο της νέας έρευνας της Κομισιόν εντοπίζεται στις προεπιλεγμένες ρυθμίσεις (default settings) του αλγορίθμου και των λογαριασμών. Σύμφωνα με τις Βρυξέλλες, ο σχεδιασμός της εφαρμογής εκθέτει το περιεχόμενο και τα προφίλ των παιδιών σε ένα υπερβολικά ευρύ κοινό, αυξάνοντας δραματικά τους κινδύνους διαδικτυακής παρενόχλησης (cyberbullying) και ανεπιθύμητης προσέγγισης από κακόβουλους ενήλικες.
Ειδικότερα, η Επιτροπή εντόπισε δύο κρίσιμες ευπάθειες στη δομή της πλατφόρμας:
Εύκολη μετάβαση σε «Δημόσιο» προφίλ: Αν και οι λογαριασμοί των χρηστών ηλικίας 13 έως 15 ετών διαμορφώνονται αρχικά ως «ιδιωτικοί», η εφαρμογή επιτρέπει στους ανηλίκους να αλλάξουν με ευκολία τη ρύθμιση σε «δημόσια», καθιστώντας αυτομάτως ορατές όλες τις δημοσιεύσεις τους σε οποιονδήποτε στο διαδίκτυο.
Εκτεθειμένα δεδομένα στους «Ιδιωτικούς» λογαριασμούς: Ακόμη και όταν ένας λογαριασμός παραμένει ιδιωτικός (όπως ισχύει και για τις ηλικίες 16-17 ετών), βασικά στοιχεία ταυτοποίησης —όπως η φωτογραφία προφίλ, το βιογραφικό και οι κατάλογοι ακολούθων (followers)— παραμένουν προσβάσιμα και ορατά σε τρίτους.
«Οι ισχυρές προστασίες για τους ανηλίκους πρέπει να είναι ενσωματωμένες εξ ορισμού στον σχεδιασμό της πλατφόρμας (privacy by default), και όχι να αποτελούν επιλογή που πρέπει να αναζητήσουν και να ενεργοποιήσουν τα ίδια τα παιδιά», ξεκαθάρισε η Εκτελεστική Αντιπρόεδρος της Κομισιόν και αρμόδια για θέματα Τεχνολογίας, Henna Virkkunen.
Η απάντηση της ByteDance
Από την πλευρά της, η ByteDance υπεραμύνθηκε του τεχνολογικού της μοντέλου, δηλώνοντας έτοιμη να συνεργαστεί εποικοδομητικά με τις ρυθμιστικές αρχές για την επίλυση των ζητημάτων.
Εκπρόσωπος του TikTok ανέφερε χαρακτηριστικά: «Οι λογαριασμοί των ανηλίκων στην πλατφόρμα μας διαθέτουν περισσότερα από 50 μέτρα απορρήτου και ασφάλειας ενεργοποιημένα ως προεπιλογή από τη στιγμή της δημιουργίας τους. Είμαστε μία από τις λίγες εφαρμογές που απαγορεύουν ρητά κρίσιμες λειτουργίες, όπως τα άμεσα προσωπικά μηνύματα (Direct Messages), στους νεότερους χρήστες. Μοιραζόμαστε απόλυτα τον στόχο της ΕΕ για την προστασία των παιδιών και δεσμευόμαστε να συνεχίσουμε τη διαδικασία διαρκούς βελτίωσης».
