Η NASA επενδύει στην τεχνολογία Startups για την προώθηση εναλλακτικών καυσίμων

Η NASA μέσω του προγράμματος Small Business Technology Transfer (STTR), υποστηρίζει τις μικρές επιχειρήσεις και τους συνεργάτες των ερευνητικών ιδρυμάτων κατά τη διάρκεια της έρευνας και ανάπτυξης σε πρώιμο στάδιο σε μια σειρά τεχνολογιών προς όφελος όλων.

Μετά την παρουσίαση των ιδεών τους κατά τη διάρκεια της Φάσης Ι και την ολοκλήρωση των διαπραγματεύσεων, η NASA ανακοίνωσε ότι 21 μικρές επιχειρήσεις θα λάβουν βραβεία στη Φάση ΙΙ αξίας έως και 850.000 δολαρίων η καθεμία. Τα κεφάλαια θα διατεθούν για την ανάπτυξη, την παρουσίαση και την παροχή καινοτόμων τεχνολογιών τους επόμενους 24 μήνες, φέρνοντάς τους ένα βήμα πιο κοντά στην συμμετοχή σε μια αποστολή της NASA ή την εμπορευματοποίηση στην αγορά.

Κάθε μικρή επιχείρηση θα συνεργαστεί με ένα ερευνητικό ίδρυμα όπως ένα πανεπιστήμιο ή ένα ομοσπονδιακά χρηματοδοτούμενο Κέντρο Έρευνας και Ανάπτυξης για το έργο τους.

Μία από τις εταιρείες που βραβεύτηκαν είναι η SSS Optical Technologies, LLC, μια μικρή επιχείρηση στο Χάντσβιλ της Αλαμπάμα που συνεργάζεται με το Πανεπιστήμιο Oakwood. Μαζί θα χρησιμοποιήσουν το βραβείο της Φάσης ΙΙ για να αναπτύξουν μια καινοτόμο προστατευτική επίστρωση που απορροφά την επιβλαβή υπεριώδη ακτινοβολία και τη μετατρέπει σε ενέργεια για την τροφοδοσία ηλιακών κυψελών. Η ομάδα προετοιμάστηκε για το ταξίδι της συμμετέχοντας στο M-STTR – τώρα το MUREP Partnership Learning Award Notification (MPLAN) – μια πρωτοβουλία που συνδέει τα MSI με τη NASA για να μεγιστοποιήσει τις δυνατότητες για μακροπρόθεσμες συνεργασίες και να ενισχύσει τις μελλοντικές ευκαιρίες χρηματοδότησης. Βασιζόμενοι σε αυτή την επιτυχία, κέρδισαν ένα βραβείο STTR Φάσης Ι, κατά τη διάρκεια του οποίου επέδειξαν αύξηση 5% στην απόδοση, μειώνοντας παράλληλα τη ζημιά από την ακτινοβολία κατά 400%. Η ομάδα θα εστιάσει τώρα κατά την διάρκεια της Φάσης ΙΙ στη βελτιστοποίηση των συντελεστών επίστρωσης (σύνθεση, δομή και μέθοδος εφαρμογής) για καλύτερη απόδοση και λειτουργική διάρκεια ζωής.

Εάν είναι επιτυχής, η τεχνολογία τους θα μπορούσε να βρει χρήση στην αρένα Advanced Solar Sailing Technologies της NASA ή σε ηλιακούς συλλέκτες που χρησιμοποιούνται στην εμπορική αγορά.

«Το πρόγραμμά μας βρίσκεται σε μοναδική θέση για να υποστηρίξει τις μικρές επιχειρήσεις και τους εταίρους των ερευνητικών ιδρυμάτων τους να μειώσουν τον κίνδυνο των τεχνολογιών τους με χρηματοδότηση και καθοδήγηση», δήλωσε ο Jason L. Kessler, διευθυντής προγράμματος για το πρόγραμμα SBIR / STTR της NASA. «Θέλουμε αυτά τα βραβεία να δώσουν σε κάθε ομάδα την υποστήριξη που απαιτείται για να αναδείξει τον αντίκτυπο που μπορούν να έχουν οι τεχνολογίες εντός και εκτός των τειχών της NASA».

Αυτό περιλαμβάνει μικρές επιχειρήσεις όπως η Air Company Holdings, η οποία επιλέχθηκε για βραβείο Φάσης ΙΙ για την ανάπτυξη εναλλακτικής λύσης στα ορυκτά καύσιμα. Με έδρα το Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης, η εταιρεία συνεργάζεται με το Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης για να δημιουργήσει μια τεχνολογία υδρογόνωσης διοξειδίου του άνθρακα που μπορεί να χρησιμοποιήσει η NASA για την παραγωγή βιώσιμων καυσίμων πυραύλων. Η ομάδα θα χρησιμοποιήσει την περίοδο Φάσης ΙΙ για να επεκτείνει το μοντέλο που δημιουργήθηκε στη Φάση Ι και να βελτιστοποιήσει την παραγωγή καυσίμων και την επεξεργασία, διασφαλίζοντας ότι το παραγόμενο καύσιμο πληροί τα διεθνή πρότυπα. Εκτός από τη χρήση ως καύσιμο πυραύλων, αυτό το βιώσιμο καύσιμο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί στη Γη για την αντιμετώπιση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου στην αεροπορική βιομηχανία.